WILKINS RUNWAY, Антарктида (AFP) - Исторический пассажирский реактивный рейс из Австралии в Антарктиду плавно приземлился на взлетно-посадочной полосе из голубого льда в пятницу, открыв единственное регулярное воздушное сообщение между континентами.
Спустя полвека с тех пор, как впервые возникла идея взлетно-посадочной полосы в Антарктиде, самолет Airbus A319 из Хобарта приземлился в Уилкинсе недалеко от станции Кейси Австралийского антарктического отдела, сообщил находившийся на борту фотограф AFP.
Министр окружающей среды Питер Гарретт, который был среди примерно 20 официальных лиц, ученых и представителей СМИ во время первого полета, сказал, что вид из кабины был захватывающим, когда самолет приближался к Антарктиде.
«Чтобы увидеть айсберги, небольшое количество поселений здесь и ничего, насколько вы могли видеть во всех направлениях, а затем эта взлетно-посадочная полоса появляется как будто из ниоткуда», - сказал бывший фронтмен Midnight Oil.
«Эти люди достигли выдающегося инженерного подвига. Это логистический триумф, который соединяет два последних континента, которые будут связаны воздушным сообщением », - сказал он.
«Это очень большое событие, безусловно, историческое. Для нас откроется новая эра заботы о нашей планете ».
Взлетно-посадочная полоса длиной четыре километра (2.5 мили), шириной 700 метров и ежегодно перемещается примерно на 12 метров к юго-западу из-за дрейфа ледников, была вырезана изо льда и выровнена с помощью лазерной технологии.
«Взлетно-посадочная полоса здесь намного ровнее, чем множество взлетно-посадочных полос в международных аэропортах по всему миру», - сказал пилот Гарри Стадд.
На строительство взлетно-посадочной полосы стоимостью 46 миллионов долларов (41 миллион долларов США) потребовалось более двух лет, и она предназначена для доставки ученых и других сотрудников Австралийского антарктического отдела на замерзший континент для изучения таких проблем, как изменение климата.
Рейсы будут прибывать еженедельно в самые теплые месяцы с октября по март, но не будут открыты для туристических поездок.
Раньше ученые были вынуждены провести на корабле до двух недель, чтобы добраться до станции Кейси.
«Это произведет революцию в способах проведения наших исследований», - сказал австралийскому информационному агентству AAP главный научный сотрудник отдела Майкл Стоддарт.
Рейс вылетел из южного австралийского города Хобарт и добирался до Уилкинса за четыре с половиной часа. Он оставался на земле в течение трех часов, прежде чем отправиться в обратный путь без дозаправки.
Взлетно-посадочная полоса была названа в честь авантюриста и авиатора сэра Хьюберта Уилкинса, совершившего первый полет в Антарктиде 79 лет назад.
Другие страны, имеющие антарктические исследовательские станции, годами летают на ледяной континент из таких стран, как Новая Зеландия и Южная Африка, но используют военные самолеты.
Австралийский антарктический отдел заявляет, что внедрение современного реактивного самолета, который может совершить обратный рейс без дозаправки, знаменует собой начало новой эры.
