Излюбленное место молодоженов Южной Калифорнии, Таити и соседние с ним острова - одно из немногих мест в мире, где пары могут спать в бунгало над водой и просыпаться под шум плещущегося океана прямо у них под ногами.
Но чтобы попасть туда, большинству посетителей приходится летать на крошечной авиакомпании с парком из пяти самолетов, который, несмотря на свой размер, превзошел ожидания индустрии и пассажиров, действуя крупно.
В прошлом месяце малоизвестная авиакомпания Air Tahiti Nui отпраздновала свое 10-летие, пережив несколько потрясений в отрасли, от которых пострадали десятки гораздо более крупных авиакомпаний.
Попутно флагманский авиаперевозчик Таити стал известен как «маленькая авиакомпания, которая может» и в течение последних нескольких лет входила в число лучших авиакомпаний мира, пополняя ряды элиты, чей типичный флот в 50 раз больше. «Нуи» в его названии означает «большой» на таитянском.
«Это история успеха», - сказал Джо Бранкателли, управляющий веб-сайтом о деловых поездках JoeSentMe.com. «Просто выжить - для них победа. Десять лет работы в качестве уважаемой, безопасной и любимой авиакомпании ставят ее в отдельную категорию ».
Но теперь авиакомпания переживает, пожалуй, самое тяжелое испытание в условиях глобального экономического спада, который ударил даже по крупнейшим авиакомпаниям.
На прошлой неделе Международная ассоциация воздушного транспорта. сказал, что, хотя снижение цен на топливо принесло авиакомпаниям «долгожданное облегчение», «уныние продолжается, и ситуация в отрасли остается критической».
И последствия могут быть драматичными для Таити и близлежащих островов Французской Полинезии, которые служили тропическим убежищем для молодоженов и высококлассных отдыхающих. На долю авиакомпании приходится 70% посетителей островов Тихого океана. Международный аэропорт Лос-Анджелеса служит основным транспортным узлом для американских и европейских путешественников.
«Это был тяжелый год для нас, - сказал Николас Панза, вице-президент Air Tahiti Nui по Северной и Южной Америке. «Нам всем приходится точить карандаши».
Но экономический спад может сделать поездки на Таити и близлежащие острова, такие как Бора-Бора и Муреа, более доступными.
Чтобы самолеты были загружены, перевозчик начал предлагать авиабилеты для «краткосрочного пребывания», чтобы больше путешественников из Южной Калифорнии и Западного побережья могли провести «длинные выходные» на Таити. Остров находится примерно в восьми часах полета от Лос-Анджелеса и находится в том же часовом поясе, что и Гавайи.
Стоимость проезда в оба конца составляет 765 долларов, что примерно на 25% ниже, чем самый низкий тариф, который он предлагал. Пятидневный пакет, включающий билет на самолет в оба конца и отель, начинается от 1,665 долларов на человека. Авиакомпания заявила, что также начала предлагать семейную акцию, в которой двое детей в возрасте до 12 лет летают бесплатно с двумя взрослыми, оплачивающими рейс.
Последние тарифы - долгожданная новость для турагентов, которые говорят, что продажа на Таити всегда была относительно дорогой.
«Очень жаль, что бизнес сводится к Таити, потому что это такое великолепное место», - сказала Дайан Эмбри, консультант по путешествиям центра путешествий Майкла в Вестлейк-Виллидж. «Но для большинства людей это всегда было слишком дорого, особенно по сравнению с другими направлениями. А с нынешней экономикой люди стремились снизить свои командировочные расходы ».
Оба предложения являются новыми для авиакомпании и предназначены для привлечения пассажиров из сегмента рынка, на который она ранее не ориентировалась. Авиакомпания в основном ориентировалась на «романтический бизнес» - молодожены на медовый месяц или празднование годовщин свадьбы.
«Мы действительно думаем, что сможем стимулировать новый спрос с помощью наших предложений по быстрому бегству на выходные», - сказал Ив Ваути, главный операционный директор авиакомпании.
Поиск новых рынков помог авиакомпании, которая начала свои полеты в 1998 году, что вызвало много споров. Таити - французская территория с населением около 200,000 1990 человек. У него есть собственное правительство, которое в середине 60-х решило, что острову нужна авиакомпания, чтобы быть самодостаточным и развивать туризм. Около 40% перевозчика принадлежит правительству Таити и XNUMX% - частным инвесторам.
«Местные жители говорили, что правительство сошло с ума», - вспоминает Панза, 25-летний ветеран авиационной индустрии, который начал свою карьеру в ныне несуществующей Trans World Airlines, а в 1998 году был нанят, чтобы помочь открыть таитянскую авиакомпанию.
В течение первых трех лет авиакомпания использовала один самолет - широкофюзеляжный Airbus A340, который первоначально был арендован у другого перевозчика, и перевозил американских туристов из Лос-Анджелеса в Папеэте, Таити.
Большое расширение авиакомпании произошло вскоре после 9 сентября, когда другие перевозчики начали заземлять самолеты, даже те, которые только что вышли с завода. Авиакомпания быстро приобрела три новых самолета в рамках отраслевой версии противопожарной продажи, и теперь у нее один из самых молодых парков в отрасли. Большинство начинающих авиакомпаний имеют более старый парк, поскольку подержанные самолеты дешевле.
С новыми самолетами авиакомпания начала расширять сеть на Японию и Францию. Но рейс во Францию требовал остановки в аэропорту Лос-Анджелеса, что создало новый рынок для деловых путешественников, летящих с западного побережья в Европу.
По странному результату двустороннего соглашения между США и Францией Air Tahiti Nui - лишь одна из двух авиакомпаний, которые совершают беспосадочные рейсы из Лос-Анджелеса в Париж. Другой - Air France.
Около половины пассажиров, летающих Air Tahiti Nui между Лос-Анджелесом и Парижем, - это бизнес-путешественники, а остальные отдыхают европейцы, направляющиеся на Таити. Некоторые южные калифорнийцы также считают, что это более дешевая альтернатива Европе.
Боб Казам, специалист по финансовому планированию и резидент Agoura Hills, сказал, что его сначала привлекли более низкие тарифы авиакомпании, которые были на 30-40% дешевле, чем Air France. Турагент порекомендовал эту авиакомпанию для поездки в Европу, но Казам сказал, что он и его жена поначалу сопротивлялись, поскольку раньше он не слышал об авиакомпании.
«Мы решили попробовать и обнаружили, что обслуживание хорошее, а экипаж очень гостеприимный», - сказал Казам, который на прошлой неделе ждал в аэропорту Лос-Анджелеса, чтобы сесть на рейс Air Tahiti Nui в Париж. Он летает авиакомпанией в Европу уже около четырех лет. «Как только мы испытали услугу, мы сказали« почему бы и нет? » и с тех пор летаем на них ».
