Я понятия не имею, как сказать «сумасшедшие, сумасшедшие дураки» на тонганском языке, но это написано на лицах местных жителей, смотрящих на нас через воду.
Десятки из них - мужчины, женщины, мальчики и девочки в яркой школьной форме, малыши и даже младенцы - путешествуют вместе с нами на ярко раскрашенных деревянных рыбацких лодках, которые доставляют их из отдаленных отдаленных поселений в Неиафу, главный торговый городок на реке Вава. У Острова Тонга.
Глубокий рокот мужского голоса, говорящего по-тонгански и смеющегося во время разговора, доносится до нас морским бризом, за которым быстро следует более добродушный смех. Они все улыбаются и машут нам, явно не понимая, почему мы хотим грести, когда вокруг есть моторы.
Моя невестка Джо и я одеты в спасательные жилеты, сжимаем деревянные весла и сидим в красиво вырезанном каноэ с выносными опорами. Сзади - владелец аутригера Брюс Хейг. У руля и впереди сидит немалая обнаженная спина местного тонганца Арни Саймона.
Вид, как мы ритмично гребем и куда-то идем, очень развлекает местных жителей.
«Они, вероятно, не могут понять, почему вы приехали на Вавау, чтобы провести отпуск, а затем выполнить всю эту работу», - отвечает нам Арни. «Жители Тонги катаются на каноэ в течение нескольких поколений, но гребля - это не то, чем они занимаются только для развлечения».
Однако для туристов компания под названием Outriggers in Paradise совершенно логична, идиллична и, безусловно, доставляет массу удовольствия.
Запущенный два летних сезона назад проект Outriggers in Paradise представляет собой приключенческий туристический бизнес, призванный обеспечить Брюсу Хейгу и его жене Джулианне Белл «упрощенный образ жизни».
«Мы много работали в Австралии и были женаты всего пару лет», - объяснила Джулианна. «Мы любим океан, Брюс увлечен греблей на аутригерах и был очень вовлечен в гонки лодок-драконов, а я просто обожаю плавать в океане».
Они составили список всех островных государств, которые обратились за помощью, и Тонга оказалась в верхней части списка. Они продали свой дом в Австралии вместе с большей частью своего имущества и вернулись в свой новообретенный рай в южной части Тихого океана в июне 2007 года.
Их туры проводятся с июля по ноябрь, что совпадает с прибытием горбатых китов из Антарктиды в теплые воды островов Вавау для спаривания или родов.
Outriggers in Paradise предлагают дневные или ночные экскурсии, которые включают в себя ночлег в спальных мешках на пляже со звездами и луной в качестве потолка в спальне.
Пары могут выбрать вариант для молодоженов, в котором гид разбивает для них лагерь на уединенном острове и оставляет их там на ночь.
Наше каноэ скользило между безлюдными островами, скрытыми бухтами и пещерами. Мы сошли на берег на тропических пляжах, где было почти жутко оставлять первые следы на белом шелковистом песке. Следы Арни огромны - что очень удобно, потому что свежее кокосовое молоко входит в раздел меню с напитками на обед - а это означает, что кто-то должен доставить кокосы с молоком с высоких плантаций природы.
Ноги Арни были созданы для этого. Он исчезает в хрустящем подлеске за пляжем. Через несколько минут можно услышать безошибочный хлопок кокосовых орехов, приземлившихся на землю, приземлившихся на лесную подстилку.
Он и Брюс ловко вскрывают их смертоносными мачете и передают по одному мне и Джо. Мы сидим на песке, ужинаем густым сладким молоком, пока Брюс допивает наш свежий летний салат-ланч. Купание в бухте - вокруг наших ног - множество тропических рыб - это наше расслабляющее времяпрепровождение после обеда.
В конце концов, мы снова в авангарде и направляемся домой в Неиафу, но не раньше, чем испытаем изюминку нашего дня - пещеру Ласточек.
Плыть в пещеру немного похоже на вход в высокий водный собор. Дно океана так далеко под нами, что его едва видно, но солнечный свет, проходящий через вход в пещеру, освещает воду ярко-синим цветом и стаи ярких тропических рыб. Мы с Джо осторожно встаем с сидений и плюхаемся в глубокую воду, ныряя с маской и трубкой к выходу в пещеру на дневной свет, прежде чем снова подняться на борт.
На островах конец дня, поэтому, пока мы плывем на материк, все эти маленькие цветные водные такси снова проезжают мимо нас, и улыбающиеся тонганские лица - все еще выглядящие сбитыми с толку - кивают нам, как бы говоря: «Отлично! Вы, сумасшедшие, сумасшедшие туристы, благополучно вернулись.
