Перед землетрясением на прошлой неделе Гаити только начинало извлекать выгоду из погоды, местоположения и тропических пейзажей, которые превратили многих его соседей в Карибском бассейне в рай для отдыха.
Новые отели, повышенное внимание международных инвесторов и ажиотаж среди путешественников, посетивших в последние годы, казалось, сигнализируют о возобновлении интереса к Гаити как к туристическому направлению.
«[Гаити] действительно прекрасна, и это трагедия, что они не смогли использовать эту природную красоту в индустрии туризма, потому что она определенно этого заслуживает», - сказала Полин Фроммер, создательница путеводителей Полин Фроммер, посетившая страну. во время круиза прошлой осенью.
Соседи Гаити в Карибском бассейне включают горячие точки для отдыха, такие как Ямайка, острова Теркс и Кайкос и Пуэрто-Рико. Но никаких глянцевых брошюр, рекламирующих пляжи Гаити.
Вместо этого кадры новостей с гаитянскими беженцами на лодках и столкновениями на улицах столицы Порт-о-Пренса - это образы, оставленные в сознании общественности.
«Когда люди думают о пляжном отдыхе, они не хотят ехать куда-нибудь, где, возможно, назревает гражданская война», - сказал Фроммер.
Сказка о двух народах
Не так давно все было по-другому.
Всего в двух часах езды на самолете от Майами, штат Флорида, Гаити была одной из самых сильных туристических индустрий в Карибском бассейне в 1950-х и 60-х годах, согласно американскому журналу Организации американских государств.
Но дела пошли под откос по мере обострения политической ситуации.
«Их режимы просуществовали очень недолго, были перевороты, приходили военные правительства, были репрессии. Это не очень привлекательная среда для туризма », - сказал Аллен Уэллс, профессор истории Боуден-колледжа.
Между тем, Доминиканская Республика - более стабильный сосед Гаити на острове Эспаньола - начала планировать и инвестировать в свою туристическую отрасль в 1970-х годах, сказал Уэллс, с большой отдачей в последние годы.
По данным Карибской туристской организации, почти 4 миллиона человек посетили Доминиканскую Республику в 2008 году, это самая последняя дата, по которой имеется годовая информация.
У группы не было данных по Гаити, но агентство Reuters сообщило, что в настоящее время страну посещают около 900,000 посетителей в год, хотя большинство из них прибывают на круизных лайнерах для короткой экскурсии, не тратя деньги на курортах и ресторанах, как в обычном месте отдыха .
По данным Министерства туризма страны, на туризм приходится почти четверть валового внутреннего продукта Доминиканской Республики - миллиарды долларов.
По словам Уэллса, получение таких денег принесет огромную пользу Гаити, беднейшей стране западного полушария, но для этого потребуются твердое планирование и приверженность.
Признаки прогресса
Последние годы принесли проблески надежды молодой туристической индустрии Гаити.
Компания Choice Hotels недавно объявила об открытии двух отелей в Жакмеле, живописном городке на юге Гаити. По словам Дэвида Пейкина, старшего директора по корпоративным коммуникациям Choice Hotels International, сеть отелей не имела обновлений о том, как землетрясение повлияет на эти планы.
Президент Клинтон, который весной прошлого года был назначен специальным посланником Организации Объединенных Наций на Гаити, посетил страну в октябре, чтобы продвигать местный туризм, и сказал инвесторам, что сейчас самое время сделать Гаити «привлекательным туристическим направлением».
В прошлом году Гаити также заключила сделку с Венесуэлой о строительстве второго международного аэропорта в Кап-Аитьене, втором по величине городе Гаити, сообщает Reuters.
Lonely Planet даже назвала Гаити одной из самых интересных стран в мире для путешествий.
«Посетители, которые хотят поехать и посмотреть, что на самом деле происходит на Гаити… были удивлены тем, что они обнаружили», - сказал Роберт Рид, редактор путешествий по США журнала Lonely Planet.
«Это не очень хорошая пресса, - сказал он. «[Но] под поверхностью скрывается нечто большее, чем часто сообщается извне».
Круизная остановка
Большинство туристов, побывавших на Гаити, вероятно, побывали на полуострове Лабади - примерно в 100 милях от Порт-о-Пренса - где круизный лайнер Royal Caribbean оставил там на день мероприятий.
«Компания потратила 50 миллионов долларов на развитие этого района, что сделало ее крупнейшим прямым иностранным инвестором Гаити», - сказал Адам Гольдштейн, президент и генеральный директор Royal Caribbean International в интервью NPR.
Но критики говорят, что Лабади не имеет ничего общего с местной культурой. Некоторые люди могут даже не осознавать, что находятся на Гаити, когда посещают то, что круизная линия рекламирует как «частный рай Royal Caribbean».
Фроммер, которая провела день на Лабади во время своего круиза, сказала, что сотрудники Royal Caribbean были «очень, очень, очень осторожны», чтобы не называть его Гаити, хотя на веб-сайте компании название страны включено в список портов захода.
(Royal Caribbean продолжает привозить отдыхающих в Лабади после землетрясения. Блог: Вы бы чувствовали себя комфортно в круизе на Гаити?)
Фроммер восхищалась яркой природной красотой этого места, включая пышные джунгли и прекрасные пляжи с белым песком, но она также быстро заметила усиленную охрану.
«Мне довелось прокатиться на зиплайне, который выводит вас за пределы территории, и вы понимаете, что вся территория этой частной части Гаити окружена колючей проволокой. Это похоже на крепость, - сказал Фроммер.
По ее словам, экскурсий за пределы охраняемой территории не предлагалось.
'Случайное преступление'
Меры предосторожности могут быть неудивительными, учитывая давнюю напряженность в регионе.
Перед землетрясением предупреждение Госдепартамента США о поездках в Гаити призвало граждан США проявлять высокую степень осторожности при посещении страны.
«В то время как общая ситуация с безопасностью улучшилась, политическая напряженность сохраняется, и сохраняется возможность политически мотивированного насилия», - говорится в предупреждении департамента перед землетрясением.
«Отсутствие эффективных полицейских сил во многих районах Гаити означает, что, когда имеют место протесты, существует вероятность грабежей, временного возведения блокпостов вооруженными протестующими или полицией, а также возможность совершения произвольных преступлений, включая похищение людей, угон автомобилей, вторжение в жилище, вооруженное ограбление и нападение ».
Что дальше?
После сильного землетрясения есть опасения, что любой прогресс, достигнутый в последнее время туристической индустрией страны, может быть сведен на нет.
«Мне неприятно говорить, что это будет неудачей, но я не могу представить, чтобы это было не так», - сказал Фроммер.
Но была также надежда, что, поскольку землетрясение было локализовано в Порт-о-Пренсе, другие части страны могут продолжить движение вперед.
«Все проекты развития… туризм, аэропорт, который необходимо построить в северной части Гаити - все остальное должно идти по графику», - написала Клинтон в журнале Time на прошлой неделе.
Рид был оптимистичен в отношении того, что люди, стекающиеся в Гаити со всего мира, чтобы помочь после стихийного бедствия, будут тронуты его тяжелым положением и признают его красоту.
«Люди хотят отправиться в качестве ответственных путешественников и отправиться в такое место, где их деньги могут иметь значение», - сказал Рид.
