Среда стала горько-сладкой вехой в истории авиации.
United Airlines, первый перевозчик, который 737 год назад сделал Boeing 41 основным элементом своего флота, списал последний из этих самолетов в воздушной группе, которая простиралась от Вирджинии до Калифорнии.
Этот самолет был последним из 94 самолетов Boeing 737, которые United приземлились с сентября 2008 года. Этот болезненный маневр стоил тысячам рабочих United их рабочих мест, но, вероятно, спас перевозчика от финансового бедствия, поскольку прошлой зимой рынок путешествий рухнул после краха Уолл-стрит, говорят аналитики.
Последний Boeing 737 United, путешествующий как рейс 737, вылетел из Вашингтонского международного аэропорта им. Даллеса перед рассветом в среду и приземлился в каждом из узловых аэропортов перевозчика, направляясь к гигантской базе технического обслуживания в Сан-Франциско.
Механики разберут самолет и подготовят его к последнему путешествию в центральную Калифорнийскую пустыню, где он будет припаркован.
Ажиотаж вокруг последнего рейса самолета напоминает об увлечении авиацией многих людей, от дорожных воинов до сотрудников авиакомпаний. Но не все будут приветствовать уход United 737 на пенсию.
«Это как потерять лучшего друга», — сказал Джефф Эклунд, который шесть лет летал на Боингах 737 в «Юнайтед», прежде чем в сентябре потерял работу. Он один из 1,450 пилотов, уволенных в связи с тем, что United приостанавливает свой флот из 737 самолетов и шести реактивных самолетов Boeing 747. «Мы склонны привязываться к этим большим кускам алюминия».
Последние полеты самолета также ознаменовали конец эпохи в чикагской компании United, которая приложила руку к тому, чтобы 737-й стал самым продаваемым пассажирским самолетом всех времен.
Когда United ввела в эксплуатацию свой первый Boeing 737 в 1968 году, пассажиры по-прежнему надевали свои воскресные наряды для авиаперелетов, и бушевали споры о том, следует ли увольнять стюардесс за то, что они вышли замуж.
В поисках самолета для замены своего парка винтов United выбрала Boeing 737-200, став стартовым заказчиком первой версии самолета, которая получила широкое распространение (было продано лишь несколько самолетов первого поколения).
Боинг 737, в свою очередь, произвел революцию в авиаперевозках. Он был относительно легким, вмещал около 120 человек и требовал всего двух пилотов в кабине вместо трех, как у его предшественников.
В руках Southwest Airlines, которая может похвастаться флотом из самолетов 737, и других бюджетных перевозчиков, он стал самолетом для масс. Последние поколения самолетов по-прежнему пользуются спросом у Boeing, который за время существования 6,000 получил более 737 заказов.
«Это был правильный размер, правильная операционная экономика в нужное время», — сказал авиационный консультант Роберт Манн об успехе самолета.
United купила 233 узкофюзеляжных самолета Boeing в ходе двух волн расширения: с конца 1960-х и с конца 1980-х до 1993 года. отказаться от своих «классических» 2008, как они известны в авиации, а не от более молодого парка самолетов Airbus A737.
По словам Тома Ли, последние полеты 737-го для «Юнайтед» находят отклик у любителей авиации. Он руководитель аэрокосмической отрасли из Лос-Анджелеса и авиационный энтузиаст, совершивший два других исторических полета: первые коммерческие рейсы на большом реактивном самолете Boeing 747 и двухэтажном самолете Airbus A380.
По его словам, некоторые присоединились к вечеринке, потому что у них остались теплые воспоминания о самом самолете. Для других связь более первична.
«Это должно быть очарование полета», — сказал Ли. «Есть что-то в желании человека расправить крылья, оторваться от земли и в желании летать».
