ПРЕСКОТ, штат Аризона - Отказ от Air Midwest пришел быстро по факсу на одной странице. По словам официальных лиц, авианосец больше не мог позволить себе летать в горный поселок Прескотт. Городу просто нужно было найти нового арендатора для своего крохотного аэропорта.
«Все шло хорошо - бац - авиакомпании больше нет», - вздохнул мэр Джек Уилсон. «Это просто не то, как вы ведете бизнес».
Это разочарование ощущается в сельской Америке.
Федеральное правительство гарантировало воздушное сообщение многочисленным городкам и городам 30 лет назад, когда оно дерегулировало эту отрасль. Но стремительный рост цен на топливо превысил субсидии по программе Essential Air Service, и многие перевозчики либо пытаются пересмотреть свои контракты, либо вообще отказываются от участия.
По данным Министерства транспорта, которое управляет программой, авиакомпании уже в этом году попросили отказаться от контрактов на субсидию для 20 городов. Это почти соответствует общему количеству 2007 городов 24 года. В 2006 году авиакомпании попросили отказаться от контрактов с 15 городами.
Между тем федеральное правительство планирует сократить свой бюджет Essential Air Service на 2009 год до 50 миллионов долларов, что составляет менее половины его программного бюджета на каждый из последних семи лет.
Джим Корридор, аналитик Standard & Poor's, сказал, что сельские общины должны быть готовы к еще меньшему количеству рейсов в будущем.
«Это не благотворительность, - сказал Корридор. «Авиакомпании занимаются бизнесом, чтобы зарабатывать деньги, но это не так. Фактически, они теряют миллиарды долларов. Так что что-то нужно вырезать ».
Региональная ассоциация авиакомпаний с этим не согласна. По словам лоббиста ассоциации Фэй Маларки, сельские общины могли бы сохранить свое воздушное сообщение, если бы федеральная программа была изменена и при условии финансирования, в котором она нуждается.
По словам официальных лиц авиакомпании, основной недостаток Essential Air Service заключается в том, что она не увеличивает субсидии для покрытия растущих эксплуатационных расходов, таких как топливо.
Так как стоимость авиатоплива выросла более чем вдвое с 1.86 доллара за галлон в начале 2007 года до 3.96 доллара за галлон в мае, авиакомпании были заблокированы на ту же субсидию. Некоторые перевозчики повысили тарифы, но это не соответствовало стоимости топлива.
«Прошли годы с тех пор, как мы получили чистую прибыль», - сказал президент Air Midwest Грег Стивенс.
Стивенс сказал, что Air Midwest в прошлом году пыталась отказаться от субсидируемых маршрутов на Восточном побережье, чтобы сэкономить деньги, но Министерство транспорта заставило его выполнить некоторые из этих контрактов почти 14 месяцев, потому что не удалось найти альтернативного перевозчика. над.
Компания продолжала терять деньги. Между тем, материнская компания Mesa Air Group Inc. была вынуждена заплатить 52.5 миллиона долларов для урегулирования иска с Hawaiian Airlines Inc. Меса также узнала, что Delta Air Lines Inc. хотела расторгнуть контракт на сумму 20 миллионов долларов в месяц.
Стивенс сказал, что компания больше не может ждать.
Mesa Air Group решила закрыть Air Midwest, отменив к концу июня полеты в 20 городов в 10 штатах. Стивенс сказал, что Меса, вероятно, больше не вернется к субсидированным рейсам.
«Мы пытались развивать Air Midwest с помощью EAS», - сказал он. Но «заказчик более чем готов отправиться в путь» и поехать в крупный аэропорт, несмотря на высокие цены на газ. «Вот с чем мы соревновались».
Региональный перевозчик Colgan Air Inc. также борется с контрактами, субсидируемыми государством. Операционный убыток компании в 4.5 году составил 2007 миллиона долларов, отчасти из-за роста цен на топливо.
«Во многих местах у нас есть служба EAS, мы смотрим на расходы на топливо в размере 5 и 6 долларов за галлон», - сказал Джо Уильямс, представитель компании Pinnacle Airlines Corp., являющейся материнской компанией Colgan, из Мемфиса, штат Теннесси. много лет назад."
Авиакомпания также пытается получить прибыль, переместив некоторые из своих рейсов из Питтсбурга в Вашингтонский международный аэропорт Даллес и предлагая путешественникам больше стыковок в рамках соглашения о код-шеринге с United Airlines.
Colgan недавно попросил расторгнуть контракты, обслуживающие шесть городов в Западной Вирджинии, Мэне и Пенсильвании, но надеется сделать повторную заявку на эти контракты и запросить большую субсидию, чтобы отразить рост цен на топливо.
По словам Маларки, в настоящее время это единственный способ, которым авиакомпания может скорректировать контракт о субсидии с учетом более высоких затрат на топливо - попросить выполнить свои обязательства, подождать 180 дней, пока департамент обдумывает запрос, а затем повторно заявить о контракте.
«Это действительно худшее, что вы можете сделать со службой», - сказала она. «Вы держите сообщество в боевой готовности. Они не совсем понимают. Авиакомпания, похоже, их бросает ».
Региональная ассоциация авиакомпаний призвала на несколько лет внести изменения в программу субсидирования, чтобы авиакомпаниям не приходилось бороться за то, чтобы полеты в сельской местности были прибыльными. Маларки сказал, что министерство транспорта должно увеличить субсидии, чтобы обеспечить более высокую рентабельность, и предоставить авиакомпаниям единовременный грант для оплаты роста затрат на топливо.
Представитель транспортного департамента сказал, что агентство соглашается с необходимостью реформы, но не поддерживает создание гибких субсидий, отражающих рост стоимости топлива. Ее решение - ограничить субсидии только наиболее изолированными общинами.
«Реформа EAS необходима для обеспечения того, чтобы программа служила людям, для которых она была предназначена - тем, у кого нет других жизнеспособных вариантов путешествия», - сказал в своем заявлении официальный представитель Билл Мозли.
Программа Essential Air Service была создана 30 лет назад после отмены государственного регулирования авиационной отрасли. Перевозчики не собирались летать по убыточным маршрутам в крошечные поселки, поэтому федеральное правительство согласилось оплатить часть их расходов.
Сообщества теперь считают их спасательным кругом. Субсидированные рейсы стимулируют бизнес к расширению за пределы городских центров, и они предоставляют жителям быстрый доступ к медицинским центрам и международным авиационным узлам в крупных городах.
«Это необходимость, а не роскошь», - сказал У. Гэри Эдвардс, городской смотритель в Массене, штат Нью-Йорк, общине с населением около 11,500 XNUMX человек недалеко от границы между США и Канадой. Эдвардс сказал, что Big Sky Airlines покинула город в ноябре, а теперь Массена ожидает, что в сентябре откроется новое обслуживание от Capital Air Services Inc.
«Мы полностью находимся на вершине штата Нью-Йорк», - сказал Эдвардс. «У нас нет четырехполосного шоссе. Все наши дороги здесь - проселочные.
Прескотт, бывшая столица штата Аризона, зажата между национальными лесами примерно в 100 милях к северу от международного аэропорта Феникс Скай-Харбор.
Он превратился в рай для богатых пенсионеров, заманивая их из городов с обещанием горных пейзажей, обширных туристических троп и чистого воздуха. Около 129,000 20 человек сейчас живут в пределах XNUMX миль от аэропорта Прескотт - этого достаточно, чтобы рассчитывать на приличное воздушное сообщение, сказал Гэри Бак, президент и генеральный директор городской компании, занимающейся технологией машинного зрения.
«Прямо сейчас у вас есть выбор: сесть на автобус до Феникса или ехать прямо», - сказал Бак. «Дорога в одну сторону занимает около двух часов. Это просто боль ».
Компания Бака, Visual Pathways Inc., требует, чтобы он выезжал из города примерно четыре раза в месяц и приводил клиентов два или три раза в месяц. Раньше он летал на Air Midwest, хотя обслуживание было ненадежным. В последний раз, когда Бак доверил перевозчику свои планы путешествия, он вернулся на автобусе.
«Они сказали, что это механическая ошибка», - сказал он. «Они всегда так говорят».
Бак сказал, что Прескотт заслуживает множества перевозчиков, каждый из которых борется за свой бизнес.
Это может быть большой надеждой, учитывая цены на топливо и состояние авиационной отрасли. Но официальные лица Прескотта заявили, что сохранят свои планы по расширению взлетно-посадочной полосы и попросят других региональных перевозчиков прилететь в аэропорт.
Great Lakes Aviation также предложила заменить Air Midwest, и в сентябре ожидается, что Horizon Airlines вернет коммерческие рейсы в Прескотт с обслуживанием в международный аэропорт Лос-Анджелеса.
Без авиасообщения «люди останутся здесь?» - сказал мэр Уилсон. "Нет. Если мы потеряем авиакомпанию, мы начнем терять людей. Мы тоже теряем бизнес ».
iht.com
