По мнению экспертов по космосу и туризму, ночное небо над Шотландией может стать таким же важным для туризма, как и ландшафт днем.
Руководитель научного бизнеса Мартен де Фрис сказал, что Шотландия входит в число сокращающихся стран с большими территориями, свободными от светового загрязнения.
Он также предсказал бум, если рейсы Virgin Galactic начнутся из Морей.
Между тем, благодаря успеху звездного проекта «Темное небо, Шотландия» он стал распространяться по всей Великобритании.
Г-н де Врис, который управляет компанией Going Nova, расположенной на Black Isle, - бизнесом, продвигающим науку и технологии, - сказал, что в Шотландии есть большие территории, не затронутые загрязнением от искусственного освещения.
Он сказал: «Конечно, есть возможность приехать сюда из-за нашего нетронутого неба.
«В Южной Америке, Штатах и Испании все еще есть места, куда бывают астрономы, но их меньше из-за светового загрязнения, проникающего из городов.
«Ночное небо может иметь такое же значение для туризма, как и пейзажи Шотландии».
Скотт Армстронг, региональный директор VisitScotland, согласился с тем, что «темное небо» Шотландии было благом.
Он сказал: «Хайлендс и другие районы Шотландии идеально подходят для звездочетов.
«Есть обширные территории с темным небом и ограниченным освещением, что делает Шотландию обязательным местом для посещения, предлагая нашим посетителям уникальный опыт».
Г-н де Врис, который также возглавляет кампанию «Космопорт Шотландии», сказал, что потенциал запуска Virgin Galactic полетов на высоту более 60 миль над Землей с места в Шотландии имеет огромное значение для туризма.
Он сказал: «Я считаю, что космодром в Морей будет самым значительным событием в этом районе со времен римлян».
Первоначально полеты Virgin Galactic будут осуществляться с космодрома Мохаве в Калифорнии.
Однако президент Galactic Уилл Уайтхорн сказал, что RAF Lossiemouth - военный реактивный самолет и спасательная вертолетная станция - все еще рассматривается в качестве стартовой площадки для будущих полетов из Великобритании.
Он сказал веб-сайту BBC Scotland News, что испытания в США были необходимы для того, чтобы Virgin Galactic сэра Ричарда Брэнсона получила лицензию Федерального управления гражданской авиации, что проложило бы путь для начала коммерческих операций.
Он сказал: «Сейчас мы находимся на ранней стадии испытательных полетов с новой космической системой запуска в Мохаве, Калифорния, с наземными испытаниями, которые сейчас проводятся с целью первых полетов в ближайшие несколько недель и наших первых испытательных космических полетов в течение 18 месяцев .
«Затем мы будем использовать эти данные, чтобы получить нашу лицензию FAA на полеты.
«Затем мы будем использовать эти данные для разработки режима, который будет согласован в Великобритании с такими органами, как CAA и Министерство обороны США, для получения разрешений на запуски в Великобритании».
Г-н Уайтхорн, посетивший Лоссимут в 2006 году, сказал, что эта станция имеет преимущество перед другими возможными объектами в Великобритании, включая взлетно-посадочную полосу станции и опыт персонала в сверхзвуковых полетах и специальном топливе.
Он сказал: «Я посмотрел на объекты там, и, наряду с парой других британских сайтов, он может быть идеальным для летней программы полетов в будущем из-за его длинной взлетно-посадочной полосы и чистого воздушного пространства в Морей-Ферт.
«Вид на Шотландию тоже был бы довольно захватывающим. Разрешения потребуются, но мы не будем запрашивать их, пока мы не будем готовы.
«Есть и другие возможные сайты, но у всех есть недостатки, а у некоторых есть достоинства».
Вероятно, шанс стать космонавтом надолго останется только для богатых. Билеты стоят 100,000 фунтов стерлингов каждый.
Но в случае каких-либо полетов из Лоссимаута, г-н Уайтхорн сказал, что он предусмотрел побочные эффекты, такие как сбор наблюдателей космических кораблей, чтобы наблюдать за летними полетами.
Заявки на финансирование
Дэвид Чалтон, руководитель проекта Dark Sky Scotland, сказал, что последняя часть финансирования инициативы была использована в марте.
Но после того, как более 5,000 человек приняли участие в 35 астрономических мероприятиях, проводимых в таких местах, как Эдинбург, Файф и Нойдарт в Хайлендсе, требовалась свежая поддержка.
Г-н Чалтон сказал, что проект надеется провести мероприятия в течение 2009 года, который будет Международным годом астрономии.
«Пока ситуация с финансированием не прояснится, трудно сказать, какая часть программы у нас будет, но мы очень надеемся получить хотя бы часть того, что мы ищем», - сказал он.
«В то же время, основываясь на успехе Dark Sky Scotland, мы находимся в процессе развертывания проекта на остальной территории Великобритании.
«Опять же, это зависит от нескольких заявок на финансирование, но мы уже заложили основы для 11 партнерств организаций, которые стремятся проводить мероприятия в стиле« Темное небо »в девяти регионах Англии, Уэльсе и Северной Ирландии».
На базе Королевской обсерватории Эдинбурга в рамках проекта проводились семинары для государственных органов и частных лиц о том, как включить астрономию в их деятельность.
Г-н Чалтон сказал, что примером космического туризма на практике является Галлоуэйский астрономический центр, гостиница типа «постель и завтрак» с небольшой обсерваторией.
