Война назревает над Атлантическим океаном - высоко над океаном.
American Airlines, British Airways и испанский перевозчик Iberia пытаются объединить усилия, чтобы предпринять шаги, которые их конкуренты называют монополистическими и могут привести к повышению цен на авиабилеты.
Три перевозчика заявляют, что их совместное деловое соглашение предоставит путешественникам больший выбор, лучшие стыковки и улучшенное расписание рейсов. Они добиваются иммунитета от антимонопольного преследования здесь и в Европе.
«Если прислушаться к альянсам, это означает, что потребитель извлекает выгоду из этого дурака», - сказал Роберт Манн, аналитик и консультант авиакомпаний. «Если вы посмотрите на то, что они говорят Уолл-стрит, там говорится о способности координировать графики и ценообразование, что означает устранение избыточных мощностей с низкими тарифами, которые по своей сути не удобны для потребителей».
Согласно предложению, три авиакомпании останутся независимыми компаниями, но смогут сотрудничать при планировании расписания и ценообразовании. Сейчас такие действия вообще незаконны в соответствии с антимонопольным законодательством.
Компании также расширят свои код-шеринговые соглашения, по которым одна авиакомпания продает места на рейс, выполняемый другой. Например, путешественник, направляющийся из Сент-Луиса, штат Миссури, в Лондон, может купить билет через American Express, но первую половину поездки будет лететь на американском самолете, а на втором этапе - на самолете British Airways.
Некоторые авиакомпании уже имеют антимонопольный иммунитет для своих альянсов.
Такой защитой обладают объединенные и немецкие авиаперевозчики Lufthansa и другие члены их Star Alliance.
Северо-западная и голландская авиакомпания KLM (ныне объединенная с Air France) также имеют такую защиту. Delta сливается с Northwest и также защищена антимонопольным законодательством. Все эти авиакомпании входят в альянс SkyTeam.
American, British Airways и Iberia входят в конкурирующий альянс oneworld.
Это уже третий раз, когда American и British Airways обращаются за такой защитой. Впервые это произошло в 1996 году, когда Northwest и KLM стали партнерами, а United и Lufthansa объединили свои усилия. Вторая попытка была предпринята в 2002 году. Оба раза соглашение о неприкосновенности заключалось в том, что две авиакомпании контролировали ключевые точки приземления в лондонском аэропорту Хитроу, одном из самых прибыльных рынков в мире.
Дешевые авиабилеты или скачки цен?
Когда первая попытка была отклонена, глава антимонопольного отдела Министерства юстиции заявил в заявлении: «Комбинация American и British Airways приведет к тому, что авиапассажирам придется платить значительно более высокие тарифы на перелеты между Соединенными Штатами и Великобританией».
Но все изменилось в этом году, когда вступило в силу соглашение об открытом небе, которое немного открыло Хитроу для других авиакомпаний, которые долгое время регулировались для других аэропортов Лондона.
Continental, Delta, US Airways и Northwest получили посадочные места в Хитроу благодаря открытому небу, но Манн говорит, что все хотят большего. Он ожидает, что эти американские перевозчики попытаются заблокировать иммунитет в рамках переговоров по расширению доступа к Хитроу.
По словам Манна, рынок доставки из США в Лондон - один из крупнейших в мире. Но что более важно, из-за потока бизнес-путешественников авиакомпании могут взимать некоторые из более высоких надбавок за маршруты, рейсы, приземляющиеся в Хитроу, а не в одном из других аэропортов Лондона, таких как Гатвик, могут быть на 15-20 процентов дороже. .
Манн называет его «потенциально одним из самых прибыльных рынков в мире».
Ричард Брэнсон, президент Virgin Atlantic, также поднял шум, заявив, что такое соглашение «нанесет ущерб конкуренции».
В письме к обоим кандидатам в президенты США, сенаторам Бараку Обаме и Джону Маккейну, Брэнсон сказал, что «авиакомпании повсюду борются с нынешними ценами на нефть, но решение их проблем не должно заключаться в антиконкурентном соглашении, которое приведет к неизбежно приведет к снижению конкуренции и повышению тарифов ».
Рик Сини, обозреватель ABC News и генеральный директор FareCompare.com, сайта поиска авиабилетов, сказал, что конкуренция является движущей силой №1 в ценообразовании на авиабилеты.
«Каждый раз, когда авиакомпания разоряется, или два или более слияния / партнеров, это означает более высокие билеты на самолет для пассажиров», - сказал Сини. «Мы уже видели, как смертельные враги British Airways и Virgin Atlantic признались в сговоре по поводу топливных сборов и соглашались платить огромные штрафы. … Эти антимонопольные соглашения в основном делают этот вид деятельности законным ».
Лучшие варианты перелета
Манн говорит, что у American и British Airways есть несколько законных аргументов: во-первых, у других авиакомпаний есть иммунитет; во-вторых, хотя они контролируют чуть больше половины рейсов в Хитроу, авиакомпании Star Alliance имеют большую долю рейсов во Франкфурте, а SkyTeam - в Париже.
Кроме того, авиакомпании могут обслуживать определенные маршруты через альянсы, которые в противном случае они бы не попробовали. Например, компания Northwest и ее партнер KLM имели беспосадочные рейсы из Хартфорда, штат Коннектикут, в Амстердам.
«Это рынок, который, честно говоря, никогда бы не обслуживался безостановочно без альянса», - сказал Манн.
Ричард Абулафия, авиационный аналитик из Teal Group, говорит, что Iberia участвует в сделке, потому что крупные авиакомпании хотят «нарастить нишевые игроки, прежде чем их захватит кто-то другой».
У Iberia также есть несколько ключевых маршрутов в Латинскую Америку, которые могут быть добавлены к сетям British Airways и American.
«Неважно, насколько вы хотите их или нет, вы не хотите, чтобы другой парень набухал на них», - сказал Абулафия. «Все дело в поддержке глобальной сети с критической массой».
Но в конечном итоге Абулафия говорит, что сделка остается в отношении Хитроу и того, сколько американских и британских авиалиний готовы там уступить.
«Многое зависит от того, что они предлагают в качестве концессии. Это в значительной степени сводится к Хитроу и доступу », - сказал он. «Нет более прибыльного трафика, чем Североатлантический аэропорт Хитроу. Дело в том, что у BA [British Airways] и AA [American] там будут исключительно сильные позиции. … Есть много хороших запасных аэродромов, многие из которых населены единорогами или лепреконами ».
