С тех пор, как четыре года назад на территории национального торгового центра Вашингтона был установлен Мемориал Второй мировой войны, немногие из тысяч людей, ежедневно стекающихся к этому месту, являются выжившими военнослужащими.

Укомплектованные добровольцами и финансируемые за счет пожертвований полеты Honor предоставляют ветеранам Второй мировой войны бесплатный проезд и опекунство для посещения памятника, увековечивающего их службу.

«За 10 лет работы пилотом ExpressJet полет на самолете Honor стал самым плодотворным днем в моей карьере. Как ветеран ВВС, я испытывал огромную гордость, будучи частью дня, чтобы почтить память тех, кто так много отдал », - сказал пилот ExpressJet Honor Flight Джефф Рупп.

Чартерная служба ExpressJet Airlines совершит второй рейс Honor Flight хаба Northwestern Ohio Honour Flight в конце июня, после того как 29 апреля из Толедо на первый рейс отправились 30 ветеранов.

Ди Пакульски, чей отец был ветераном Второй мировой войны, основал центр этой программы на северо-западе Огайо после того, как служил в качестве опекуна «Почетного полета» неизлечимо больного ветерана Второй мировой войны в центре программы в Мичигане.

«Каждый день мы теряем все больше представителей нашего величайшего поколения американцев», - сказал Пакульски. «Многие из этих отважных американцев вернулись со службы после победы незамеченными. Многие из них впервые слышат слова благодарности и признательности при посещении Мемориала ».

Согласно веб-сайту «Почетный полет», каждый день умирает 1200 ветеранов Великой Отечественной войны. В рамках программы TLC или инициативы «их последний шанс» приоритет отдается неизлечимо больным ветеранам.

«Безопасность - наш главный приоритет», - сказал Пакульски. «Этим ветеранам 80–90 лет, им нужны инвалидные коляски, кислород и специальные условия для путешествий».

Зафрахтованный сервис ExpressJet обеспечил гибкость, позволив группе подарить ветеранам незабываемый день, когда они познакомятся со столицей страны, которую они боролись за защиту.

Каждый хаб Honor Flight оплачивает поездки ветеранов за счет сбора средств и спонсорства.

С 2005 года сеть Honor Flight расширилась до 30 штатов. Местное ядро волонтеров собирает средства и планирует поездки для местных ветеранов из каждого хаба Honor Flight. К каждому ветерану прилагается опекун-волонтер. Хотя поездки для ветеранов бесплатные, опекуны сами оплачивают проезд.

По мере того, как осведомленность о программе росла, во многих хабах списки ожидания ветеранов выросли до сотен.

«Мы ложимся спать каждую ночь, зная, что, поскольку мы собираем средства и планируем следующий полет чести, некоторых ветеранов завтра здесь может не быть. Мы определенно хотим обеспечить как можно больше поездок как можно большему количеству ветеранов », - продолжил Пукульский.

Она советует всем, кто заинтересован в том, чтобы помочь пожертвовать средства своему местному центру, выступить в качестве волонтера по сбору средств или опекуном, или создать местный хаб Honor Flight в своем районе, связаться с национальной организацией почетного полета по адресу www.honorflight.org.