На данный момент невозможно сесть на поезд из Марракеша в Марокко в Эр-Рияд в Саудовской Аравии - из одного конца арабского мира в другой. Но в долгосрочной перспективе это может стать больше, чем несбыточная мечта, поскольку по региону захлестнет волна крупных инвестиций в железнодорожное сообщение.
Поезда имеют долгую историю на Ближнем Востоке и в Северной Африке; Египет указан как третья страна в мире и первая на Ближнем Востоке, которая использует поезда для перевозки пассажиров. Некоторые даже утверждают, что, поскольку в то время, когда в Индии были введены поезда, она была частью Британской империи, Египет должен быть на втором месте.
Текущая денежная инъекция - это свет в конце очень длинного темного туннеля. Решение правительства инвестировать в автомагистрали и аэропорты после Второй мировой войны привело к упадку железнодорожной инфраструктуры, говорит Дэвид Бригиншоу, главный редактор International Rail Journal.
Сегодняшняя картина совершенно иная, с огромным осознанием того, что железнодорожный транспорт является очень устойчивым видом транспорта, а это, в свою очередь, приводит к резкому возрождению расходов на железнодорожный транспорт во всем мире.
Вернемся к нашему путешествию из Марракеша в Эр-Рияд. Сколько из этого можно покрыть сегодня?
В Марокко Национальная железнодорожная компания (ONCF) в ноябре 2007 года объявила о планах строительства сети высокоскоростных поездов на базе французского высокоскоростного поезда TGV, протяженностью 932 мили и соединением всех крупных городов, строительство которой будет завершено к 2030 году. Ожидается, что 133 миллиона пассажиров будут использовать сеть ежегодно после завершения строительства.
В качестве примера преимуществ новых поездов ONCF оценивает, что время в пути между ключевыми городами Марракеш и Касабланка будет сокращено с трех часов 15 минут до одного часа 20 минут.
Из Марокко существуют железнодорожные линии как в Тунис, так и в Алжир, но из-за политической ситуации граница с Алжиром остается закрытой. Хотя у Ливии были планы построить железнодорожную ветку вдоль побережья, конкретных планов пока нет, поскольку Ливии не хватает денежных средств, необходимых для таких крупномасштабных инфраструктурных проектов.
До открытия Суэцкого канала в 1869 году египетская железная дорога также активно использовалась для перевозки грузов в дополнение к своей первоначальной цели перевозки пассажиров. Хотя возраст египетской сети является предметом гордости, в 2007 году линии были совсем не такими.
В двух отдельных авариях около 400 человек погибли, путешествуя по железной дороге. Булос Н. Салама, профессор железных дорог инженерного факультета Каирского университета, был обвинен в проведении расследования происшествий. Результаты, которые он представил, побудили правительство выделить 14 миллиардов долларов на модернизацию национальной железнодорожной сети.
Деньги будут потрачены на строительство линий в новые и быстрорастущие города за пределами дельты Нила. Каир также намерен вложить деньги в модернизацию старых систем механической сигнализации, которые все еще используются на 85 процентах линий.
По словам Бригиншоу, следующим мостом по пути в Эр-Рияд станет Синайский полуостров, соединяющий Египет с Израилем. Планов по соединению двух железнодорожных сетей в обозримом будущем нет.
«Есть средства на продолжение существующей линии от Димоны до Эйлата в верхней части залива Акаба», - говорит Ярон Равид из Израильской железной дороги. Это привело бы к границе с Египтом. Расширение линии свяжет удобный для туристов Эйлат с Ашдодом, одним из двух основных портовых городов Израиля.
Однако на данный момент главным проектом в Израиле является строительство высокоскоростной линии, которая соединит политический центр Иерусалима с деловой столицей Тель-Авивом. Строительство линии планировалось завершить в 2008 году, но ожидается пятилетняя задержка.
Что касается недавнего всплеска строительства, Равид говорит, что интерес к железнодорожному строительству можно объяснить тем фактом, что теперь правительство понимает, что транспортные проблемы страны не могут быть решены простым строительством новых дорог.
«С технической точки зрения нет проблем с подключением израильской сети к иорданской», - говорит Равид. Есть предложение - хотя бюджет не выделен - построить линию из портового города Хайфа в Иорданию, пересекающую мост Шейха Хусейна, таким образом, соединяющую промышленную зону, расположенную на иорданской стороне, с дополнительным пунктом отправления.
Единственная иорданская линия для тяжелых грузовых перевозок проходит в Акабу на юге страны, которая также имеет рудиментарное сообщение с Сирией. Затем Сирия связана с Турцией, где правительство инвестирует 1.3 миллиарда долларов в сообщение между Анкарой и Сивасом на востоке страны, а затем в Ирак.
Следующий разрыв в нашем маршруте - из Ирака через Кувейт вниз в Саудовскую Аравию и вдоль Персидского залива. Уже много лет существует план строительства линии через регион Персидского залива от Басры в Ираке до Кувейта и на юг до Объединенных Арабских Эмиратов.
Последний этап путешествия - это так называемый Saudi Landbridge, проект, который включает 590-мильную линию между столицей Эр-Риядом и портом на Красном море Джедда, а также 71-мильную связь между промышленным городом Джубайль и Даммамом. нефтяной хаб на побережье Персидского залива. Стоимость всего проекта оценивается в 5 миллиардов долларов.
Из Джедды новое железнодорожное сообщение направлено на транспортировку примерно 10 миллионов паломников умры и хаджа ежегодно в священные города Мекку и Медину. Он включает в себя строительство около 310 миль линий высокоскоростной электрической железной дороги между тремя городами. Новые линии позволят поездам двигаться со скоростью 180 миль в час, что позволит добраться из Джедды до Мекки за полчаса, а из Джедды в Медину за два часа.
На протяжении десятилетий проездной Eurail позволял путешествовать по 21 национальной железнодорожной сети в Европе, при этом поезда беспрепятственно пересекают международные границы. Некоторые разработчики железных дорог видят аналогичный план для Ближнего Востока.
Однако на данный момент пройдет некоторое время, прежде чем посетители Ближнего Востока смогут путешествовать по региону таким же образом, и романтика путешествия из Марракеша в Эр-Рияд остается в сфере оформления документов.
