Ливан называет этот летний туристический сезон самым успешным за всю историю. Посетители стекались в пляжный клуб Lazy B uspcale, принадлежащий Жоржу Бустани. Но приток настолько напряг ослабленную войной инфраструктуру страны, что в конце августа Lazy B получал электричество всего около 12 часов в день, и даже тогда напряжение было настолько низким, что Бустани был вынужден дополнить его дизельным двигателем. генератор. Клуб также полагался на частный колодец, потому что водопроводная вода была ненадежной. — Единственное, что работает, — это телефон, — с усмешкой сказал Бустани.
Спустя три лета после войны между Израилем и исламской боевой группировкой «Хизбалла» часть Бейрута осталась в руинах, а туристы карабкались к границе, столичные пляжные клубы, торговые центры и рестораны снова были переполнены. В толпе было много вернувшихся ливанских эмигрантов; туристы из консервативного региона Персидского залива, привлеченные распутной атмосферой Бейрута, бурлящей ночной жизнью и мягкой погодой; а также европейские и американские искатели приключений.
Но проблемы с инфраструктурой, вызванные многолетними циклами насилия и мира в стране, а также ее политический тупик, были очевидны. Искалеченное, разделенное государство, которое изо всех сил пыталось обеспечить даже базовые услуги своим 4 миллионам граждан после окончания жестокой 15-летней гражданской войны в 1990 году, к концу этого года внезапно пришлось принять около 2 миллионов посетителей, что больше, чем полмиллиона по сравнению с предыдущим рекордом в 1.4 миллиона в 1974 году.
Результатом стали более длительные перебои в подаче электроэнергии, усиление нехватки воды и пробки на дорогах, которые подрывают беззаботный имидж страны и замедляют работу других секторов экономики, даже когда сезон приближался к священному для мусульман месяцу Рамадан.
«Я вижу много арендованных автомобилей на дорогах, и трафик практически увеличился вдвое, особенно на выезде из Бейрута», - сказал 30-летний Булос Дуайхи, архитектор, чья ежедневная поездка в столицу теперь занимает вдвое больше времени. «Мне не очень нравится атмосфера, но она хороша для страны».
Гражданская война и поляризованные, плохо скоординированные правительства последующих лет оставили зияющие дыры в инфраструктуре Ливана, которые так и не были полностью устранены, что с годами привело к появлению специальной сети нелегальных интернет-провайдеров, частных мафий производителей электроэнергии, танкеров с пресной водой. , и услуги парковщика.
«В Ливане всегда есть альтернатива», - сказал Пол Арисс, глава Ливанского синдиката владельцев ресторанов и кафе.
Но дополнительные расходы могут стать бременем для владельцев бизнеса и привести к росту цен для клиентов. По словам Арисса, несмотря на то, что это лето оказалось прибыльным для индустрии общественного питания, текущая ситуация неустойчива. «Мы должны разобраться с этим, пока не будет сформировано новое правительство, и они не начнут планировать что-то лучшее», — сказал он.
Энтузиазм по поводу предстоящего прихода к власти миллиардера-мусульманина-суннита Саада Харири, чья коалиция партий, поддерживаемая США и Саудовской Аравией, подтвердила свое большинство на июньских выборах, ослабевает, но с тех пор потерпела ряд неудач. Задержка с формированием кабинета вызвала ехидные шутки о том, что напыщенные ливанские политики слишком заняты получением доходов от туризма, чтобы формировать правительство или даже воевать друг с другом.
Бустани, владелец пляжного клуба, был просто благодарен за то, что электричество и вода были его самыми большими заботами этим летом. Lazy B открылся всего за пять дней до того, как война 2006 года сильно повредила большую часть и без того слабой инфраструктуры Ливана, в том числе электростанцию, из-за которой тонны нефти вылились в Средиземное море.
За войной последовали два года распрей между так называемой коалицией Харири 14 марта и возглавляемой «Хизбаллой» оппозицией, противостояние, которое едва не втянуло страну в новую гражданскую войну. Соглашение, заключенное в мае 2008 года между враждующими группировками Ливана, установило хрупкий внутренний мир.
«Мы доказываем, что если они дадут нам политическую стабильность, мы сможем многое», - сказал Бустани.
На протяжении всего бурного прошлого Ливана туризм оставался основным источником дохода, в основном за счет миллионов ливанцев, живущих за границей, которые приезжают сюда летом. Тем не менее, чиновники от туризма говорят, что правительство мало тратит на продвижение Ливана за рубежом.
Джозеф Хаймари, советник министерства туризма, подсчитал, что в прошлом году туризм внес в экономику Ливана 7 миллиардов долларов США, что составляет около четверти валового внутреннего продукта. Но без достаточного рекламного бюджета, по его словам, «мы полагаемся на… средства массовой информации, чтобы донести наше сообщение».
Несмотря на трудности, Хаймари говорит, что туризм является одной из немногих отраслей, способных обеспечить работой праздную, неквалифицированную молодежь, которая так часто оказывается вовлеченной в политические и межконфессиональные баталии страны.
«Туризм должен быть включен в список главных приоритетов правительства», — сказал он. «Но нам нужна надлежащая инфраструктура — дороги, электричество, вода — чтобы туризм мог расширяться».
