Air New Zealand тестирует самолет с биотопливом

ВЕЛЛИНГТОН, Новая Зеландия - Пассажирский реактивный самолет, частично работающий на растительном масле, во вторник успешно выполнил двухчасовой полет для испытания биотоплива, которое могло бы снизить выбросы самолетов и сократить расходы, сообщает Air New Zealand.

Один двигатель самолета Боинг 747-400 приводился в действие смесью 50-50 масел из растений ятрофы и стандартным реактивным топливом A1.

В этом году авиакомпании начали активно использовать альтернативные виды топлива, столкнувшись с резким ростом цен на нефть в начале 2008 года, и теперь готовятся к сокращению авиаперевозок в условиях глобального экономического спада.

Хотя Air New Zealand не может сказать, будет ли эта смесь дешевле стандартного реактивного топлива, поскольку ятрофа еще не производится в промышленных масштабах, компания ожидает, что смесь будет «конкурентоспособной по стоимости», по словам представителя компании Трейси Миллс.

Когда-то биотопливо считалось непрактичным для авиации, поскольку большинство из них замерзают при низких температурах, характерных для крейсерских высот. Но тесты показывают, что ятрофа, семена которой дают масло, уже используемое для производства топлива, такого как биодизель, имеет даже более низкую температуру замерзания, чем реактивное топливо.

Генеральный директор Air New Zealand Роб Файф назвал этот рейс «важной вехой для авиакомпании и коммерческой авиации».

«Сегодня мы находимся на начальных этапах устойчивого развития топлива и в важный момент в истории авиации», - сказал он вскоре после полета. Цель компании - стать самой экологически устойчивой авиакомпанией в мире.

Самолет был первым, кто использовал ятрофу в составе биотопливной смеси.

В феврале компании Boeing и Virgin Atlantic провели аналогичный испытательный полет, в котором использовалась смесь биотоплива из пальмового и кокосового масла, но экологи отклонили его как рекламный ход, заявив, что топливо не может производиться в количествах, необходимых для использования в коммерческой авиации.

Биотопливо выделяет столько же углерода, как и реактивное топливо на основе керосина, но ятрофа - мексиканское растение, произрастающее в теплом климате - поглощает около половины углерода, выделяемого топливом на основе ятрофы. Например, предложенная Air New Zealand смесь будет означать сокращение на четверть углеродного следа стандартного авиакеросина.

Многие виды биотоплива, такие как этанол, который производят из кукурузы, обвиняют в повышении цен на продукты питания, перенаправляя их с кухонных столов на двигатели. Хотя связь между биотопливом и ценами на зерно спорна, Миллс сказал, что растения ятрофы не будут конкурировать с продуктами питания или другими товарными культурами, поскольку они могут расти на землях, которые могут стать бедными сельскохозяйственными угодьями, и для них требуется мало воды.

«Этанол - биотопливо первого поколения; ятрофа - биотопливо второго поколения, которое не конкурирует за землю с производством продуктов питания », - сказал Миллс.

Испытательный полет из международного аэропорта Окленда включал взлет на полной мощности и крейсерскую высоту 35,000 футов (10,600 метров), где экипаж вручную установил все четыре элемента управления двигателем, чтобы проверить идентичные показания производительности двигателя, работающего на биотопливе, и двигателя, использующего реактивное топливо . Пилоты также отключили топливный насос биотопливного двигателя на высоте 25,000 7,600 футов (XNUMX метров), «чтобы проверить смазывающую способность топлива», убедившись, что его трение в трубе не замедляет его подачу к двигателю.

Капитан Дэвид Морган, главный пилот авиакомпании, который находился на борту самолета, сказал, что результаты летных испытаний предоставят компании и ее партнерам бесценные данные, которые помогут ятрофе стать сертифицированным авиационным топливом.

По словам Моргана, проверки были «направлены на максимальное тестирование биотоплива».

В то время как авиакомпания объявила полет как успешный, менеджер группы Air New Zealand Эд Симс предупредил, что пройдет не менее 2013 года, прежде чем компания сможет обеспечить легкий доступ к большим количествам ятрофы, которые потребуются ей для использования биотоплива на всех своих рейсах.

«Ясно, что мы очень-очень далеки от того, чтобы иметь возможность закупать коммерчески поддающиеся количественной оценке количества топлива, а затем иметь возможность перевозить это количество топлива по всему миру, чтобы обеспечить работу мировых авиалиний, до этого еще несколько лет», - сказал Симс. Национальное радио Новой Зеландии.

Компания закупила семена на плантациях в Восточной Африке и Индии, общая площадь которых составляет 309,000 125,000 акров (XNUMX XNUMX га).

По словам Миллса, компания надеется, что к 2013 году 10 процентов ее рейсов будут осуществляться, по крайней мере частично, за счет биотоплива. Большинство из тех, кто использует смесь, будут осуществлять внутренние перевозки на короткие расстояния.

Саймон Боксер из экологической группы Greenpeace New Zealand сказал, что авиакомпании неизбежно будут проявлять больший интерес к экологически безопасному биотопливу, поскольку путешественники все больше осознают вред, который авиаперелеты наносят окружающей среде.

Но он сказал, что неясно, действительно ли ятрофа жизнеспособна. Он задался вопросом, каково будет воздействие на окружающую среду, если ятрофа станет популярной и потребуется больше земли и ресурсов для ее производства в промышленных масштабах.

Полет был осуществлен совместным предприятием Air New Zealand, производителя самолетов Boeing, производителя двигателей Rolls Royce и специалиста по биотопливу UOP Llc, подразделения Honeywell International.

Рейс, первоначально запланированный на начало этого месяца, был отложен после того, как 320 ноября в районе Перпиньяна на южном побережье Франции разбился самолет Airbus A27 Air New Zealand, в результате чего погибли все семь пассажиров.