Исследователи опасаются, что туристы в австралийской столице наблюдения за дельфинами могут до смерти полюбить популярных морских млекопитающих.
В настоящее время проводится исследование, чтобы подсчитать количество афалин, обитающих в Порт-Стивенс на побережье Нового Южного Уэльса, и оценить, влияют ли на них экскурсионные круизы и другие виды взаимодействия с людьми.
Наблюдение за дельфинами и китами, которые ежегодно привлекают в этот район десятки тысяч посетителей, приносит более 40 миллионов долларов в виде туризма для региона Хантер.
По данным опроса, проведенного 10 лет назад, в порту обитало от 120 до 160 дельфинов, но исследователь Кэролайн Уоринг сказала, что их, вероятно, было около 90.
Она и ее коллеги из Университета Маккуори проведут следующий год, фотографируя дельфинов, используя уникальные отметки на плавниках каждого животного, чтобы идентифицировать их и оценить численность.
Используя грант от Департамента окружающей среды и изменения климата, команда затем увидит, будут ли дельфины более заметными, когда в этом районе нет круизных лодок и других судов.
В соответствии с директивами, введенными в 2006 году, круизы для наблюдения за дельфинами должны находиться в 50 метрах от стручков и в 150 метрах от матерей с детенышами. «Мы хотим убедиться, что существующие правила положительно влияют как на туристическую индустрию, так и на популяцию дельфинов», - сказала г-жа Уоринг.
«Чем меньше население, тем больше потенциальное воздействие. Мы пока не можем сказать, было ли какое-либо воздействие на эту популяцию, но это произошло в других местах, и это наша самая большая проблема ».
Whale and Dolphin Watch Australia - отраслевая организация, представляющая круизных операторов - вчера приветствовала исследование.
Но официальный представитель Фрэнк Фьючер сказал, что действующих правил более чем достаточно, чтобы свести к минимуму любое воздействие. Он предположил, что реальной проблемой были частные суда, особенно скоростные катера.
«Скорость - убийца в бухте для большинства диких морских животных», - сказал он.
Г-н Фьючер сказал, что он регулярно получал сообщения о дельфинах и других диких животных, погибших после удара гребным винтом катера.
Операторы сообщили о появлении как минимум 24 новых детенышей дельфинов за последние два года.
«Индустрия наблюдения за дельфинами существует здесь уже более 16 лет, и, во всяком случае, сейчас дельфинов, вероятно, стало больше».
