Фондовый рынок находился в середине еще одного впечатляющего скачка - более чем на 500 пунктов в один прекрасный день после падения более чем на 400 - и президент Буш пришел, чтобы попытаться успокоить Уолл-стрит, призвав мировых лидеров не чрезмерно регулировать свободные рынки. Экономический кризис ощущался во всем финансовом районе Манхэттена, но атмосфера внутри Федерального резервного банка Нью-Йорка была устрашающе безмятежной, почти как в церкви.
Это было уместно, поскольку деньгам поклоняются в ФРС, как называют центральный банк, и посещение центрального банка страны похоже на поездку в собор капитализма. Там, где в противном случае лежали бы тела святых, катакомбы банка забиты золотыми слитками на сумму около 180 миллиардов долларов - больше желтого металла, чем хранится в Футах. Knox и почти четверть мировых поставок.
По мере того, как туристические направления Нью-Йорка идут, историческая достопримечательность Либерти-стрит привлекает часть посетителей в наиболее известные места города. Но банк играет гораздо более важную роль в нашей повседневной жизни: ФРС проводит денежно-кредитную политику и в торговом зале на открытом рынке в здании Нью-Йорка обрабатывает миллиарды государственных долгов США. Все это часть того, как правительство пытается спасти экономику, в первую очередь за счет снижения процентных ставок.
Бесплатная 30-минутная экскурсия по банку не позволит вам полностью понять нюансы резервных требований и разницу между реальным и номинальным валовым внутренним продуктом. Тем не менее, вы уйдете, зная о деньгах гораздо больше, чем когда вы пришли, и некоторые из них будут более приятными, чем уроки экономики в колледже.
Первое, что вы встретите в ожидании экскурсии, - это что-то похожее на неохраняемый золотой слиток, медленно вращающийся с приглашением: «Угощайтесь!»
Но полоса оказывается голограммой, и ваша рука проходит сквозь нее, как туман. Хотя экскурсия по большей части без юмора и строгая (вас просят не делать снимков или заметок во время посещения огромного подземного золотого хранилища), экспозиции в вестибюле - потрясающем фойе, украшенном 200 тоннами произведений дизайнера Сэмюэля Йеллина. декоративные кованые изделия - удивительно весело, даже если они информативны.
Использованные банкноты больше не сжигают (зеленый дым не зеленеет), а измельчают, и на одном дисплее содержится 48 миллионов долларов в рубленых банкнотах по 100 долларов, часть из 105 миллионов долларов в бумажных деньгах, разрезанных ежедневно.
Неподалеку находится выставка о подделках, где представлены действительно хорошие подделки; Только с увеличительным стеклом, которое скользит по реальным и эрзац-банкнотам (вместе с некоторыми подсказками на выставке), вы можете обнаружить самозванца банкноты 5, 10 и 20 долларов.
Американское нумизматическое общество одолжило банку сотни редких монет и валюты, чтобы проиллюстрировать историю денег, сгруппированных по эпохам и регионам. Среди основных моментов - шекель 109 г. до н.э., аналогичный 30 серебряным монетам, уплаченным Иуде за арест Иисуса, и самая ценная монета из когда-либо проданных - Двойной орел 1933 года, за который на недавнем аукционе было продано почти 8 миллионов долларов.
ФРС Нью-Йорка - один из дюжины резервных банков, составляющих центральный банк страны, и остальная часть лобби-тура рассказывает об их истории и роли. Резервные банки, бывшие клиринговым центром для чеков и местом продажи казначейских векселей, наряду с другими текущими обязанностями, осуществляют надзор и регулируют деятельность государственных банков и филиалов иностранных банков.
Главные исторические экспонаты банка интерактивны. Лучшая из них - это компьютерная игра «Match Wits With Ben» (как у Франклина), в которой ваши знания денежно-кредитной политики измеряются часами. Есть только семь вопросов, но вы, вероятно, пропустите около половины из них, если только вам не снятся биржевые столы во сне. Пример: Какую организацию создали Соединенные Штаты в 1865 году для борьбы с фальшивомонетчиками? Ответ: Секретная служба.
После террористических атак 11 сентября (сайт Всемирного торгового центра находится всего в нескольких кварталах к западу) тур ФРС устранил остановки в торговых залах банка, сделав поездку к золотому хранилищу центральным элементом своего визита с гидом.
Две дюжины студентов MBA были в моей группе, путешествующей на пять этажей ниже уровня улицы, чтобы увидеть хранилище, и они чуть не упали в обморок, когда увидели все золотые слитки (каждый стоимостью около 320,000 долларов США), аккуратно сложенные до потолка.
Девяносто процентов золота принадлежит зарубежным странам и хранится в маленьких ячейках ФРС для безопасного хранения. Кирпичи настолько тяжелые (около 28 фунтов каждый), что работники хранилищ носят магниевые сапоги за 500 долларов, чтобы избежать сломанных плюсневых костей, а бетонный пол вмятин от брусков, которые однажды опрокинулись.
По окончании экскурсии гостям бесплатно выдают небольшую сумку измельченных купюр. Это забавный сувенир об одной из функций банка, но более отрезвляющее, хотя и непреднамеренное, напоминание о состоянии экономики.
