Алматы, Казахстан. Американский миллиардер Чарльз Симони может стать последним туристом, отправившимся в космос на ракете «Союз» в ближайшие несколько лет.
Высококлассный космический туризм, когда вы тратите 35 миллионов долларов на две недели на Международной космической станции (МКС), сейчас находится в паузе.
Почему? В гостинице МКС больше нет места.
Когда позже в этом году численность экипажа космической станции удвоится, не будет свободных мест для искателей приключений с большими карманами, которые в настоящее время путешествуют автостопом на российских космических кораблях, которые также доставляют на станцию работающих астронавтов.
Г-н Симони, который рано утром в среду приземлился в степях Казахстана, заработал свое состояние в качестве ведущего разработчика программного обеспечения в Microsoft Corp. Он первый, кто дважды совершил полет, и один из шести неастронавтов, побывавших в космосе. Его первая поездка в 2007 году стоила 25 миллионов долларов.
«Я лечу так близко к своему первому полету, потому что я все еще могу использовать опыт своего предыдущего полета», — сказал Симони на пресс-конференции в марте, добавив, что эта поездка станет для него последней. Симони говорит, что в трудные времена мирового финансового кризиса он поддерживает освоение космоса, вкладывая в космическую отрасль собственные деньги.
Симони стартовал 26 марта с космодрома Байконур в Казахстане с двумя членами экипажа, российским космонавтом Геннадием Падалкой и американским астронавтом Майклом Барраттом. Он выбрал единственный маршрут, доступный космическим туристам: забронировал место на «Союзе» через американскую компанию Space Adventures Ltd.
Но «Союз» — это одноразовый корабль, вмещающий только трех человек. Когда экипаж МКС увеличится до шести человек из трех, доставка всего экипажа на МКС займет два рейса при полной загрузке. Для туристов просто не будет мест, даже для тех, у кого есть 35 миллионов долларов.
Места, которые использовались туристами, займут американские астронавты. В декабре прошлого года НАСА подписало контракт с Российским космическим агентством на сумму 141 миллион долларов на отправку трех членов экипажа МКС на двух кораблях «Союз» в 2011 году. И количество мест, забронированных НАСА, вероятно, будет расти, потому что основной транспорт, используемый астронавтами США, космический шаттл , выйдет на пенсию в следующем году.
Новый американский шаттл «Орион» и его ракета-носитель «Арес» все еще находятся в стадии строительства. Первый полет Orion ожидается в 2015 году.
Но компании космического туризма ищут способы продолжить свой бизнес. Теоретически они могли бы купить целый корабль «Союз» и отправить своих клиентов в космос даже без стыковки с МКС. Именно это намерены сделать Space Adventurers. Но такие планы требуют строительства дополнительного космического корабля «Союз», так как все ныне действующие корабли для экспедиций на МКС наняты по контракту.
«Есть возможность построить [дополнительный] корабль», — заявил на пресс-конференции Алексей Краснов, руководитель отдела пилотируемых полетов Роскосмоса. «Но с этим есть проблемы. В этом году у нас рекордное количество полетов – четыре, а значит, нужно запустить четыре корабля.
«При строительстве пятого корабля необходимо учитывать промышленные и производственные мощности, а также человеческие ресурсы», — сказал г-н Краснов. Но добавил, что надеется, что компания "Энергия", которая строит "Союз", построит пятый корабль.
Виталий Лопота, президент и главный конструктор «Энергии», утверждает, что на создание космического корабля уходит от 2 до 1 лет, а это означает, что туристические полеты могут возобновиться не ранее 2–2012 годов.
«Но этот проект потребует большего финансирования», — цитирует г-на Лапоту российское информационное агентство РИА Новости. «Существующие условия финансовых рынков не позволяют построить дополнительный пилотируемый космический корабль».
Частные компании начали активно искать более дешевые варианты. Некоторые из них разрабатывают альтернативы кораблям «Союз» и авианосцам для доставки туристов в космос. Конкуренция быстро растет.
Британская компания Virgin Galactic планирует ежегодно отправлять в космос 500 человек на своем недавно построенном SpaceShipTwo, который доставляется на ракете White Knight Two. Он планирует отправить своего первого туриста уже в следующем году или в 2011 году, когда будут завершены все испытательные полеты. 2-часовой космический полет будет стоить 1 2 долларов. Другие компании, такие как Space Adventures и RocketShip Tours Inc. из Феникса, предлагают суборбитальные полеты, во время которых туристы будут летать на высоте от 200,000 до 37 миль, испытывать невесомость в течение 68-10 минут и возвращаться на Землю.
Конкуренция в частном секторе может привести к снижению цен на космические полеты. Но какими бы дешевыми ни были полеты, проектирование и строительство корабля, отвечающего всем требованиям безопасности, занимает много времени.
Тем не менее, частные компании надеются отправить свои собственные корабли до того, как будет запущен полностью частный «Союз». Но в таком рискованном бизнесе могут пострадать не только отдельные компании. Крушения шаттлов «Челленджер» и «Колумбия» значительно замедлили космическую программу США. Если бы такие инциденты произошли с частными компаниями, эра космического туризма на частных кораблях могла бы быстро закончиться.
