Готов ли космопорт Америка стать новейшей туристической достопримечательностью Нью-Мексико? Ммм, еще не совсем. Но есть много открытого пространства, большой потенциал и много надежд, что космодром вызовет эффект домино в развитии и туристической активности.
Если планы увенчаются успехом, космопорт Америка и его окрестности могут стать многомиллиардным центром туризма и космических полетов — что-то вроде космического побережья Флориды с оттенком Дикого Запада. Если планы полностью провалятся, это место может превратиться в город-призрак стоимостью 198 миллионов долларов.
Стив Ландин, исполнительный директор Управления космодрома Нью-Мексико, должен убедиться, что эти планы не рухнут. «Здесь у вас должно быть много видения», - сказал он.
В прошлую пятницу Ландин был ведущим тур-директором однодневной автобусной экскурсии, которая отправлялась из Лас-Крусес, штат Нью-Мексико, и бродила по милям и милям межгосударственного шоссе, мощеным проездам и грунтовым дорогам к стартовой площадке в Нью-Мексико, занимающей 18,000 XNUMX акров.
Возможно, в ближайшие месяцы так будет еще больше людей. Буквально на прошлой неделе руководство космодрома объявило, что в декабре начнет проводить «туры в каске» по этому месту и его окрестностям. (Подробности смотрите на сайте космодрома Америка.)
Попасть туда - половина удовольствия и больше, чем половина пробега. Это 75-мильная поездка на автобусе до Truth or Consequences, где ветхая пожарная часть должна быть преобразована в центр приема. Затем вас ждут еще 25 миль по иногда извилистым дорогам, проходящим недалеко от Рио-Гранде. Если вам повезет, вы увидите бизонов предпринимателя / филантропа Теда Тернера, пасущихся по другую сторону забора, когда вы проходите через пастбищные угодья.
Когда асфальт останавливается у ворот космопорта, начинается новое приключение.
«Мы вошли в Зону 52», - пошутил Ландин.
Ландеин вышел из автобуса и отпер ворота, ведущие на территорию космопорта. Проехав туристический автобус, он вскочил обратно и указал на то, что он назвал «жемчужиной в короне» объекта - снесенную бульдозером трассу шириной с футбольное поле, уходящую к горизонту. К августу следующего года это пространство красноватой грязи превратится в взлетно-посадочную полосу космодрома высотой 10,000 XNUMX футов.
Взлетно-посадочная полоса стоимостью 30 миллионов долларов может использоваться суборбитальными космическими самолетами, такими как SpaceShipTwo Virgin Galactic, или военными дронами, такими как Predators и Reaper, которые в настоящее время вылетают с близлежащей базы ВВС Холломан. Пустынная местность этого региона, в которой преобладают песок и шалфей, мескит и кактус, является одной из причин, почему он хорошо подходит для тренировочных боев.
«Это очень типичный диапазон для Ближнего Востока», - отметил Ландин.
Однако основные угрозы в этот день исходили не от воздушных атак или взрыва ракет, а от воров и гремучих змей. «Мы действительно видели змею через дорогу в пяти или шести милях назад», - предупредила нас Донна Браун, исполнительный директор хосписа Лас-Крусес, работавшая гидом, когда мы вышли из автобуса.
Помимо тяжелого оборудования и колоссальных участков вспаханной земли, нам, туристам, показали три посадочных площадки, сконструированных для участников Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Как оказалось, в подушках не было необходимости, потому что ракетчикам разрешили строить свои собственные площадки ближе к дому, в Техасе или Калифорнии. Но это упражнение не пропадет даром: Ландин сказал, что площадки космодрома в конечном итоге будут использоваться для студенческих запусков военных излишков ракет Super Loki.
Примерно в миле дальше по грунтовой дороге мы подъехали к вертикальной стартовой площадке с выдвижной направляющей, заключенной в ее колесное укрытие, напоминающее трейлер. Когда приходит время взлета, прицеп откатывается от рельсов, рельс поднимается, ракета устанавливается на место и взлетает в небо, когда обратный отсчет достигает нуля.
Ранее в этом месяце Lockheed Martin и UP Aerospace успешно запустили прототип ракетоплана. А в августе для аэрокосмической компании «Муг-ФТС» состоялся тестовый запуск беспилотника с ракетным двигателем.
«Это показывает, что это не шутка», - сказал Ландин.
Конечно, над космопортом не стоит смеяться. Но некоторые из местных жителей опасаются, что шутки могут быть над ними, особенно в двух округах, которые проголосовали за повышение налогов, чтобы помочь оплатить космодром. В дополнение к этим местным налогам, государственные и федеральные деньги направляются на покрытие 198 миллионов долларов затрат на строительство в то время, когда Нью-Мексико пытается сбалансировать свой бюджет.
«Я очень надеюсь, что мы получим окупаемость этих инвестиций», - сказал мне в частном порядке один житель Лас-Крусес.
Другие заботы затуманивают горизонт:
Владельцы ранчо опасаются, что космопорт заберет их воду. (Этот спор должен был перейти к посредничеству на этой неделе.)
Натуралисты опасаются, что постройки космодрома испортят красивый «видовой навес» в этом горном регионе. (Это одна из причин, почему большая часть объектов космодрома будет построена под землей.)
Жители организации "Правда или последствия" высказывают возражения по поводу количества грузовиков с гравийным покрытием, проезжающих по их городу. (На прошлой неделе один протестующий был арестован за блокировку дорожного движения, что привело к ужасной конфронтации.)
Экологи проводят исследование, чтобы оценить, нуждаются ли в охране некоторые виды диких животных региона. («Это немного проблематично», - сказал Ландин.)
Даже когда будет построена главная взлетно-посадочная полоса космодрома Америка, потребуется как минимум еще год, чтобы превратить объект в аттракцион, изображенный в концепциях дизайна в стиле «Звездного пути». Терминал космодрома должен быть завершен в 2011 году - это, по-видимому, самое раннее время, когда Virgin Galactic может начать коммерческие космические операции.
Просто построить космодром будет недостаточно. Landeene делает ставку на другие достопримечательности, такие как 18-луночное поле для гольфа на соседнем курорте Turtleback Mountain Resort, чтобы предоставить состоятельным космическим туристам что-то еще, чем заняться на юге Нью-Мексико. Другие туристические достопримечательности могут включать пикники на ранчо, исторические туры Билли Кида и поездки на багги по дюнам.
Успех вполне может зависеть от синхронизированного графика развития инфраструктуры, туристических достопримечательностей и космических полетов. «Это способность коллектива, которая позволяет нам выполнять работу», - сказал Ландин.
Ландеен уже представляет себе амфитеатр, который можно было бы встроить в холм с низкой посадкой и обеспечить великолепный вид на вертикальные запуски ракет… «углеродно-отрицательную» электрическую систему, которая производит больше энергии, чем потребляет… и запускается на орбиту в течение 20 лет. Это довольно пьянящая вещь, учитывая, что строительные работы на космодроме только сейчас набирают обороты. Но не пытайтесь говорить Ландини, что это невозможно.
«Если кто-то говорит мне, что я не могу этого сделать, я говорю:« Я покажу вам ». … Я сделаю это », - сказал он.
