Легендарный пустынный город Тимбукту уже давно будоражит воображение путешественников, но вспышка ожесточенных боев в регионе вызвала опасения, что туристы могут пренебречь этим африканским сокровищем.
«Каждый туристический сезон у нас бывает около 11 000 туристов. Это хорошо для местной экономики», — сказал Махамане Дади, местный чиновник из малийского офиса по туризму.
«Но в связи с недавними проблемами, связанными с безопасностью в регионе, мы скрещиваем пальцы».
По данным армии, в результате столкновений между региональным отделением «Аль-Каиды» под названием «Аль-Каида исламского Магриба» (АКИМ) и солдатами 4 июля в районе Тимбукту погибли «десятки» человек.
С тех пор президент Мали Амаду Тумани Туре активизировал наступление, чтобы противостоять АКИМ, объявив о «тотальной борьбе» против группировки.
До сих пор туристы устремляются в этот объект всемирного наследия ЮНЕСКО на северо-западе Мали, оазис с возвышающимися мечетями и памятниками, который возник как торговый центр в 13 веке, а затем превратился в важный духовный и интеллектуальный центр исламского мира в 15-м и 16 века. Его имя до сих пор является метафорой во многих культурах для экзотических далеких земель.
«Тимбукту очень красивый. Я не боюсь за свою безопасность здесь, мне не страшно», — сказала Лиза, испанская туристка, назвавшаяся здесь только по имени, поскольку в местном магазине ей примерили «бубу», широкое традиционное одеяние, которое носят в большинстве стран мира. Западная Африка.
Рост Аль-Каиды
Западные страны, особенно Франция и США, выразили обеспокоенность развитием североафриканского отделения «Аль-Каиды», которое в последние годы активизировало атаки, особенно в Мали и Мавритании.
В другом инциденте в прошлом месяце АКИМ взяла в заложники четырех европейских туристов и двух канадских дипломатов на северо-востоке Мали и соседнего Нигера, казнив британского туриста, но в конце концов отпустив остальных.
Но официальные лица по туризму настаивают на том, что Тимбукту остается в безопасности, и прилагают все усилия, чтобы распространить информацию, в частности, с помощью усиленных мер безопасности и предложений по сниженным ценам.
«Проблемы с безопасностью? Это не Тимбукту и не его окрестности, — сказал Дади. «Это всегда происходит на другой стороне Мали», — сказал он, имея в виду июльские похищения.
Рядом со старейшим отелем города, Le Bouctou, гид, назвавшийся Ибой, сказал, что бизнес стабилен: в этом году было зарегистрировано 30 «подтвержденных» туристических бронирований против 35 в предыдущем году.
Другой гид, Аюба Аг Моха, фактически видел, как число клиентов увеличилось до 55 с 42 в 2008 году, критикуя предупреждения путешественников, выпущенные несколькими странами против посещения северной части Мали.
«…с нами они в безопасности…»
Мали, одна из беднейших стран мира, инвестировала в туризм, чтобы увеличить доходы.
«Наша работа — объяснить туристам, что с нами они в безопасности», — сказал гид.
Для этого местные власти и даже некоторые экскурсоводы нанимают охранников — по-тихому. «У нас есть охранники в штатском в Тимбукту и в регионе, которые обеспечивают скрытую безопасность туристов и людей», — сказал один из сотрудников службы безопасности.
«Но для туристов очень важно чувствовать себя свободно», — сказал гид по имени Баба. — Я не говорю им, что их охраняют.
«Начнем с жарки верблюда»
Снижение цен также привлекает посетителей.
Возле большой палатки группа из 10 туристов заявила, что они забронировали экскурсию по району «всего» за 125 000 франков КФА (190 евро) вместо первоначальной платы в 200 000 франков КФА.
А один местный владелец общежития сказал, что он забронирован полностью, привлекая туристов, предлагая бесплатное традиционное барбекю, или «мешуи».
«Мы начинаем с жарки верблюда, — объяснил он. «Внутри есть говядина. Внутри говядины баранина, внутри баранины курица, внутри курицы голубь. А внутри голубя есть яйцо».
Единственный недостаток — туристы ждут шесть часов, пока приготовят еду.
