Вифлеем, Западный берег — Вифлеем отметил Рождество в четверг, когда толпы туристов присоединились к местным палестинским христианам в традиционном месте рождения Иисуса, поскольку город на Западном берегу купался в своем ежегодном появлении в центре внимания всего мира.
Настроение было оптимистичным: гостиничные номера были полностью забронированы, а торговцы впервые за многие годы сообщали о хорошем бизнесе, поскольку длительный период израильско-палестинского насилия, который ослаблял настроение и туризм, казалось, ослабевал.
В рождественское утро над Вифлеемом прошел мелкий дождь. Толпы молящихся и туристов с зонтиками быстро шли по площади перед церковью Рождества Христова, построенной на вершине грота, где, как считается, родился Иисус.
Внутри тускло освещенной церкви эпохи крестоносцев сотни людей выстроились по пять человек в ряд между двумя рядами колонн с одной стороны, спокойно ожидая своей очереди спуститься по нескольким каменным ступеням к гроту.
Большинство людей в древней церкви в рождественское утро были азиатами, к ним присоединились несколько европейцев и американцев.
Пробравшись через низкий вход в церковь, 57-летний Уэйн Шандера, врач из Хьюстона, штат Техас, выглядел благоговейным перед огромным присутствием старой каменной церкви. «Вы чувствуете преемственность со всеми паломниками на протяжении веков, которые были здесь», — сказал он.
Для 55-летней Джулии Саад из Денвера, штат Колорадо, церковь Рождества Христова была частью большего чувства. «Просто быть в земле, где ходил Иисус, — это невероятный духовный опыт», — сказала она.
В близлежащей церкви Святой Екатерины недавно назначенный латинский патриарх Иерусалима Фуад Туаль провел свое первое рождественское утреннее богослужение в новой роли. На полуночную мессу, проведенную несколькими часами ранее, в канун Рождества церковь была заполнена высокопоставленными лицами, в том числе президентом Палестины Махмудом Аббасом, и туристами, получившими билеты и прошедшими проверку безопасности.
Рождественские утренние службы были более спокойными. Большинство прихожан были местными палестинцами, а несколько туристов стояли сзади и слушали литургию на арабском языке.
Вспышка палестинского восстания против Израиля в конце 2000 года и последовавшие за этим боевые действия на долгие годы омрачили празднование Рождества в Вифлееме, подорвав туристическую индустрию, которая является спасательным кругом для города.
Хотя в этом году число туристов, прибывающих в отпуск, все еще меньше, чем десятки тысяч человек, приехавших в пиковые годы конца 1990-х и 2000-го тысячелетия, они выросли по сравнению с недавними годами, когда приезжало всего несколько тысяч посетителей. Официальные лица Вифлеема заявили, что более в течение года их город посетило более 1 миллиона туристов, что дало столь необходимый импульс местной экономике.
Тем не менее, в Вифлееме не все так хорошо, несмотря на уменьшение насилия и возобновление мирных переговоров в прошлом году между Израилем и правительством Аббаса.
Вифлеем по-прежнему окружен с трех сторон барьером из возвышающихся бетонных плит и электронных заборов, которые воздвиг Израиль. Израильтянин говорит, что барьер предназначен для защиты от террористов-смертников, но потому что он погружается внутрь Западного запрета.
k, палестинцы видят в этом плохо замаскированный захват земли, который душит их экономику.
Тем временем эмиграция сократила христианское население города примерно до 35–50 процентов от его 40,000 90 человек по сравнению с 1950 процентами в XNUMX-х годах.
Празднества в городе на Западном берегу резко контрастировали с настроениями в контролируемой ХАМАС Газе, находящейся в 45 милях от них. Боевики обстреливали близлежащие израильские населенные пункты ракетами и минометами с тех пор, как неделю назад истекло перемирие, ожидая, примет ли Израиль меры в ответ на свои частые угрозы нанести им военный удар.
Крошечная христианская община в Газе — 400 человек при общей численности населения в 1.4 миллиона человек — отменила свою полуночную мессу в знак протеста против блокады Израиля, введенной после того, как боевики исламского ХАМАС захватили территорию в прошлом году, и еще более ужесточенной в прошлом месяце, когда боевики Газы возобновили ракетный обстрел. .
