Для немногих оставшихся в Тибете иностранцев большая часть Лхасы стала запретной зоной. Солдаты вышли на улицы раньше срока, установленного Китаем для сдачи демонстрантов к концу понедельника.

«Они полностью заблокировали город», - сказал Пол, европейский турист, который попросил не называть его полное имя. «Это действительно здорово. На каждом перекрестке не менее 30 солдат ».

Китай запретил иностранцам ездить в Лхасу и остальную часть Тибета после того, как протесты за независимость Тибета переросли в насилие, а Государственный департамент США выпустил предупреждение о поездках, призывающее американцев в Лхасе искать убежище в отелях (см. Www.travel.state.gov) . Американские туристические компании, такие как находящаяся в Сан-Франциско компания Geographic Expeditions, которая была пионером в путешествиях жителей Запада в Тибет и продолжает предлагать множество туров в Тибет для небольших групп, изо всех сил пытаются изменить маршруты клиентов.

По словам Пола, в Лхасе группу туристов перевели из бюджетного отеля в пятизвездочный курорт после того, как беспорядки и грабежи разрушили большую часть улицы Пекин-стрит, главной магистрали города с востока на запад. Один из них насчитал по меньшей мере 30 перевернутых автомобилей на той дороге, семь зданий, разрушенных огнем, и грабежи в половине магазинов.

Путешественникам пришлось пройти четыре контрольно-пропускных пункта. Канадец, увидевший их фургон, попытался прыгнуть внутрь. «Солдаты направили на него оружие и чуть не застрелили его, - сказал Пол.

В отеле, добавил он, «отключили Интернет, как только мы приехали».

Беспорядки в Тибете начались 10 марта в годовщину неудавшегося восстания 1959 года против китайского правления в регионе, в результате которого Далай-лама и большая часть ведущих буддийских священников были отправлены в изгнание. Тибет был фактически независимым на десятилетия до того, как в 1950 году вошли коммунистические войска.

Но то, что началось как в основном мирные протесты монахов, переросло в пятницу в рукопашную схватку, когда тибетцы напали на китайцев и сожгли их предприятия в столице Тибета Лхасе. Вспышка произошла после нескольких лет усиления государственного контроля над буддийскими практиками и очернения Далай-ламы, которого тибетцы до сих пор почитают.