Пальма Коко-де-Мер на Сейшельских островах является легендой. Когда-то считалось, что его семена - самые большие и тяжелые в мире - растут на деревьях под волнами Индийского океана и обладают огромной целебной силой. Даже когда позже выяснилось, что пальма растет на суше, появился новый фольклор: чтобы произвести это семя, мужские и женские растения обнимают друг друга в бурную ночь, по крайней мере, так гласит местная легенда.
Легенды могут быть только такими, но пальма по-прежнему имеет уникальную привлекательность. «Коко-де-мер - единственное харизматичное растение, которое может соперничать с гигантской пандой или тигром», - говорит Стивен Блэкмор из Королевского ботанического сада Эдинбурга, Великобритания. Теперь наука, лежащая в основе харизматических семян пальмы, оказывается не менее увлекательной.
Так как же растение, которое растет в некачественной почве всего на двух островах, дает рекордные семена, которые достигают полуметра в диаметре и могут весить около 25 килограммов?
Они обнаружили, что в листьях содержится лишь около одной трети концентрации азота и фосфора, наблюдаемой в листьях других деревьев и кустарников, растущих на Сейшельских островах. Кроме того, до того, как старые листья опадут, пальма эффективно забирает из них большую часть питательных веществ и перерабатывает их. Так мало инвестируя в листву, пальма может больше инвестировать в свои плоды.
Заботливый родитель
Но это не единственный способ, которым листва способствует росту фруктов. Огромные гофрированные листья очень эффективно стекают по стволу во время дождя. Кайзер-Банбери и его коллеги показали, что этот поток воды также улавливает любой богатый питательными веществами детрит с листьев - мертвые цветы, пыльцу, птичьи фекалии и многое другое - и смывает его в почву непосредственно вокруг основания пальмы. Следовательно, концентрации азота и фосфора в почве в 20 сантиметрах от ствола были по крайней мере на 50 процентов выше, чем в почве всего в 2 метрах.
По его словам, Блэкмор на собственном опыте убедился, насколько эффективно листья отводят воду - лучше, чем сточные канавы на местных зданиях. «Но думать об этом с точки зрения не только потока воды, но и питательных веществ было очень значительным скачком в размышлениях и многое добавляло понимание этого удивительного дерева», - добавляет Блэкмор.
Ханс Ламберс из Университета Западной Австралии в Кроули, который изучает, как виды растений адаптировались к невероятно низким уровням фосфора в почве на юго-западе Австралии, говорит, что листья кокосового дерева, направляющие питательные вещества, являются «совершенно другой стратегией». .
Это открытие связано с еще одной примечательной особенностью пальмы: она кажется уникальной в царстве растений в плане ухода за саженцами после их прорастания. Многие деревья развили семена, которые путешествуют - на ветру или в кишечнике животного - так что саженцы не конкурируют со своими родителями за одни и те же ресурсы. Застрявшие на двух островах и неспособные плавать, семена coco de mer обычно не уносятся очень далеко.
Но исследователи обнаружили, что ростки выигрывают от роста в тени родителей, потому что они имеют доступ к более питательной почве.
«Это именно то, что больше всего восхищало меня и моих коллег в Лодойке», - говорит Кайзер-Банбери. «Мы не знаем другого вида [растений], который делает это».
Надоедливые братья и сестры
Это все еще не объясняет, почему семена такие большие. Согласно одной из теорий, для объяснения мы должны вернуться к умирающим дням динозавров. Около 66 миллионов лет назад древняя форма пальмы, вероятно, полагалась на животных для распространения своих относительно крупных семян - но, возможно, она потеряла этот механизм, когда полоска континентальной коры, включающая Сейшельские острова, откололась от того, что сейчас является Индией, изолировав пальму. .
Это означало, что саженцы должны были адаптироваться к росту в мрачной тени своих родителей. Поскольку большие семена содержали хороший запас питательных веществ, саженцы были уже хорошо подготовлены для этого и в конечном итоге вытеснили большинство других видов деревьев в экосистеме: по сей день кокосовые пальмы являются доминирующими видами в их лесах.
По словам Кайзер-Банбери, в необычных условиях лесов, где доминирует один вид, конкуренция между братьями и сестрами, а не конкуренция между видами, была движущей силой эволюции. Это означало, что пальма постепенно вырастала все крупнее и крупнее, чтобы дать сеянцам еще больший запас питательных веществ, чтобы повысить шансы на выживание против своих собратьев.
Кевин Бернс из Университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия, изучает, как растения развиваются на изолированных островах, таких как Сейшельские острова, и говорит, что coco de mer, похоже, следует общей модели эволюции. «У растений, как правило, появляются большие семена после того, как они колонизируют изолированные острова, а у островных видов растений семена часто намного больше, чем у их материковых родственников», - говорит он. «Большие семена обычно дают более конкурентоспособные саженцы».
Однако пальма coco de mer еще не раскрыла всех своих секретов. Как именно опыляются женские цветы - самые большие из всех пальм - остается загадкой. Блэкмор подозревает, что в этом замешаны пчелы, но другие исследователи полагают, что ящерицы могут переносить пыльцу с 1.5-метровых фаллических сережек мужских деревьев. Между тем местная легенда гласит, что в бурные вечера мужские деревья фактически отрываются от земли и заключают страстные плотские объятия с женщинами. Это история, которая добавляет привлекательности ладони.
Источник:- New Scientist - Ссылка на журнал: New Phytologist,
