Несколько лет назад, когда я прочитал книгу Паскаля Мерсье «Ночной поезд в Лиссабон», у меня возникли ностальгические мысли о возвращении в Португалию. Я не был там с конца девяностых, когда работал над статьей о портвейне в Порту. Когда я закончил книгу, которая переносит читателя в мрачную эпоху истории Португалии, когда формировалась социалистическая революция и страна пыталась сбросить оковы диктатуры, я вспомнил свою первую поездку в Лиссабон:

Мне было 11 лет, и я жил в Мадриде. Однажды утром мой отец проснулся с дикой идеей - провести выходные в Лиссабоне и проехать около 500 километров на его Renault Dauphine. Это были дни до появления автомагистралей, это был 1959 год, и Салазар все еще контролировал ситуацию.

Мое первое впечатление возникло около полуночи, когда мы прибыли на границу и должны были предъявить паспорта для въезда. Первые слова португальского, которые я услышал, звучали гортанно и почти как на славянском языке. Помогать отцу сориентироваться по узким дорогам в Лиссабон было непростой задачей, на маршруте было мало огней, чтобы помочь водителю, и только белая линия в центре, которую нужно было покрасить.

Через несколько часов мы добрались до города и благополучно разместились в отеле Tivoli на лиссабонской улице Авенида Либертаде.

Перенесемся в 2018 год, и когда я был на несколько лет старше, я сидел в своем офисе в Нью-Йорке, в то время как снег накапливался на улицах внизу, а температура продолжала падать, я начал вызывать в воображении образы более теплого климата.

Моим магнитом всегда было Средиземное море и особенно Южная Европа, и я начал искать экономичный вариант, который вернул бы меня в мою некогда родную Ниццу. Естественно, на ум приходят традиционные перевозчики, такие как BA и Air France, однако их стоимость была слишком высока, и они не предлагали конкурентоспособные тарифы в одну сторону до моего пункта назначения. Войдите, Air Portugal. Когда я заглянул на их сайт, я не поверил своим глазам: в одну сторону в Ниццу через Лиссабон меньше 300 долларов - это было больше похоже.

Изучая дальше, я обнаружил, что Air Portugal предлагает бесплатную остановку на 1–5 ночей в Лиссабоне или Порту. Чтобы сделать предложение еще более привлекательным, авиакомпания добавила в придачу ряд отелей, экскурсий и ресторанов со скидкой. Это было несложно, и здесь были мои зимние каникулы.

Единственное, что я опасался, это мой предыдущий опыт работы с TAP, когда я вспоминал очень структурированную и управляемую государством авиакомпанию. Это было еще в 80-х. Мы были в 2018 году, и я слышал, что под руководством нового генерального директора Фернандо Пинто этот имидж давно исчез, и авиакомпания получила множество наград.

Неделю спустя я пил послеобеденный чай, направляясь в Европу, в кафе Одри, часть очаровательного отеля Сантьяго-де-Алфама в старом квартале Лиссабона, когда случайно наткнулся на владельца Манеля. Колоритный характер и рассказчик, Манель и его жена сыграли важную роль в оформлении и атмосфере отеля и в настоящее время ремонтируют соседнее здание, известное как Паласио-де-Сантьяго, которое добавит очарования отелю, а также номера. Путешествуя по новому «месту», Манель убедился, что я знаю, что именно на этой улице, Руа Сантьяго, финансируется «глобализация» и Христофор Колумб женился. Идеальный отель для любознательного путешественника. Прекрасные виды на старый район Алфама с его позиции высоко над городом являются исключительными, как и виды на Пантеон и монастырь Сан-Винсенте.

Двумя днями позже я вернулся в аэропорт после очень приятной «поправки» в Лиссабоне и сел на свой стыковочный рейс Air Portugal в Ниццу.

Я не могу придумать лучшего способа преодолеть смену часовых поясов.