Ежегодный опрос Conde Nast Traveller «Лучшие круизные лайнеры», опубликованный онлайн в январе, включал многих из обычных подозреваемых. Более 11,000 1,500 участников опроса выделили Disney Cruise Line, Celebrity Cruises и Princess Cruises в категории лучших больших кораблей (более 500 пассажиров). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney и SeaDream получили заслуженные награды за бортовые спа-салоны. А Bizet компании Grand Circle Cruises второй год подряд занимает первое место в категории малых судов (менее XNUMX пассажиров).
Но зоркий обозреватель круизной индустрии Тейо Ниемела, издатель Cruise Business Review, был заинтригован новым участником списка 15 лучших судов среднего размера (от 500 до 1,500 пассажиров). Рядом с Crystal — чьи Crystal Serenity и Crystal Symphony заняли первое и второе места — и с Regent Seven Seas — чьи Seven Seas Voyager и Seven Seas Mariner были третьими и четвертыми — был корабль, о котором большинство жителей Северной Америки, вероятно, никогда не слышали.
Viking XPRS на 2,500 пассажиров, спущенный на воду в 2008 году, был назван читателями Conde Nast пятым среди лучших кораблей среднего размера в мире, обойдя «лучших» завсегдатаев таких линий, как Oceania Cruises и Holland America.
Но вот беда. «Это вовсе не круизный лайнер, — говорит Ниемела. «Это паром, который как можно быстрее перевозит людей и автомобили из пункта А в пункт Б».
Это правда, что Viking XPRS предлагает некоторые удобства круизного типа. На борту достаточно кают, чтобы разместить 732 человека во время 2.5-часовой поездки (они больше предназначены для отдыха или сна, чем для чего-либо еще; остальные пассажиры просто болтаются в общественных помещениях). Он был разработан шведской компанией Tillberg Design, которая также известна созданием общественных пространств на таких кораблях, как Queen Mary 2 компании Cunard и Norwegian Pearl, Norwegian Gem и Norwegian Jewel компании NCL. Рестораны на борту; в бистро Bella работает шведский стол, а в пабе Viking's Inn подают барные блюда. (Питание не входит в стоимость проезда и оплачивается дополнительно.) Для такой короткой поездки также имеется множество развлечений. Варианты варьируются от трубадура и ди-джея до танцевальной группы.
Помимо общего рейтинга 88.2, который поставил Viking XPRS на пятое место, читатели Conde Nast также проголосовали в отдельных категориях, от домиков до ресторанов и от развлечений до дизайна. Серьезно высокий балл корабля для береговых экскурсий (92.7), еще одна категория, особого смысла не имеет. Ниемела говорит, что единственная предлагаемая «экскурсия» — это билет на автобус из таллиннского порта в сам город. Кроме того, столь же высокий рейтинг маршрутов (96.3) вызывает недоумение; Viking XPRS курсирует между Финляндией и Эстонией каждый день, не останавливаясь ни в одном порту по пути.
Так как же паром попал в список золотых фишек круизных лайнеров Conde Nast? Ходят слухи, что шутник мог сфальсифицировать результаты.
В статье Википедии Viking XPRS есть примечание о том, что «высокое место корабля в рейтинге на самом деле было результатом какого-то розыгрыша». Тем не менее, редактор Conde Nast Traveller Беата Лойфман, курировавшая опрос, защищает его точность. «После того, как мы получим данные, — сказала она сегодня Cruise Critic, — они проходят через строгую систему сдержек и противовесов, где мы пропускаем их через несколько разных уровней, чтобы убедиться, что они не попали туда из-за вброса бюллетеней.
«Viking XPRS прошел все перекрестные проверки».
Включение автомобильного парома в ежегодный список лучших круизов Conde Nast выглядит более забавно, чем что-либо еще (если только кто-то не заказывает «круиз» на борту корабля, ожидая превосходства наравне с Crystal, Regent Seven Seas и Oceania). Какой бы ни была причина появления корабля в списке, важно отметить, что в этом году, более чем когда-либо, в опросе участвовало сильное международное присутствие.
«В этом году мы попытались открыть измерение круизных опросов, — говорит Лойфман. «Мир большой и постоянно меняется, и мы стараемся быть как можно более всеобъемлющими».
Таким образом, исследование Conde Nast «Лучшие круизные лайнеры 2009 года» охватило более 418 судов и предложило участникам опроса возможность оценить несколько круизных линий, помимо Viking Line, которые не обязательно являются общеизвестными именами. Лойфман отмечает, что базирующаяся в Малайзии компания Star Cruises, которая обслуживает преимущественно азиатских пассажиров, и базирующаяся в Неаполе компания MSC Cruises, панъевропейская линия, которая начинает заявлять о себе в США, продемонстрировали хорошие результаты в опросе этого года (хотя в любом случае недостаточно сильны, чтобы попасть в список лучших).
Orion, базирующаяся в Австралии, Orion Expedition Cruises, заслужившая наивысшую оценку Cruise Critic с пятью лентами как от редакторов, так и от участников, была еще одной довольно экзотической круизной линией, которую Conde Nast впервые включил в обзор. «Это лучшее из обоих миров, — говорит Лойфман, — предлагая… все удобства роскошного круизного лайнера, где вы можете пройти спа-процедуры и неторопливо насладиться бараньей отбивной, плывя в самые отдаленные места на земле — такие места, как Папуа, Новая Гвинея и Антарктида».
