Исследовательская станция Тролль, Антарктида. Группа министров охраны окружающей среды, одетых в парки, приземлилась в этом отдаленном уголке ледяного континента в понедельник, в последние дни интенсивного сезона климатических исследований, чтобы узнать больше о том, как таяние Антарктиды может угрожать планете. .

Представители более дюжины стран, включая США, Китай, Великобританию и Россию, должны были встретиться на норвежской исследовательской станции с американскими и норвежскими учеными, которые должны были пройти последний этап 1,400-мильного (2,300-километрового) двух- месячный поход по льду от Южного полюса.

Посетители получат «практический опыт колоссальных размеров антарктического континента и его роли в глобальном изменении климата», заявил организатор миссии, министерство окружающей среды Норвегии.

Они также узнают о больших неопределенностях, преследующих исследования этого самого южного континента, и его связи с глобальным потеплением: насколько Антарктика нагревается? Сколько льда тает в море? Насколько высоко это может поднять уровень мирового океана?

Ответы настолько неуловимы, что Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC), научная сеть ООН, получившая Нобелевскую премию, исключила потенциальную угрозу со стороны полярных ледяных щитов из расчетов в своей авторитетной оценке глобального потепления 2007 года.

МГЭИК прогнозирует, что в этом столетии океаны могут подняться на 23 дюйма (0.59 метра) из-за теплового расширения и таяния материкового льда, если мир не приложит достаточно усилий для сокращения выбросов двуокиси углерода и других парниковых газов, ответственных за потепление атмосферы.

Но группа ООН не приняла во внимание Антарктиду и Гренландию, поскольку взаимодействие атмосферы и океана с их огромными запасами льда — в Антарктиде находится 90 процентов мирового льда — плохо изучено. И все же западно-антарктический ледяной щит, некоторые из выходных ледников которого сбрасывают лед с большей скоростью в море, «может стать самым опасным переломным моментом в этом столетии», — говорит ведущий американский климатолог Джеймс Хансен из НАСА.

«Существует вероятность повышения уровня моря на несколько метров», — сказал Хансен агентству Associated Press на прошлой неделе. Сценарий «пугающий», говорит главный научный сотрудник МГЭИК Раджендра Пачаури, который встречался с министрами в Кейптауне перед их девятичасовым перелетом сюда из Южной Африки.

Поиск ответов был ключевой задачей Международного полярного года (МПГ) 2007–2009 гг., мобилизации 10,000 40,000 ученых и 60 XNUMX других ученых из более чем XNUMX стран, которые в течение последних двух южных летних сезонов занимались интенсивными исследованиями Арктики и Антарктики — на льду, в море с помощью ледокола, подводной лодки и спутника наблюдения.

Норвежско-американский научный поход по Восточной Антарктиде с участием 12 участников — путешественники «возвращаются домой» к Троллю — был важной частью этой работы, пробурив глубокие керны в годичных слоях ледяного щита в этом малоизученном регионе, чтобы определить сколько снега выпало исторически и его состав.

Такая работа будет объединена с другим проектом МПГ, цель которого состоит в том, чтобы с помощью спутникового радара нанести на карту «поля скоростей» всех ледяных щитов Антарктики за последние два лета, чтобы оценить, как припайный лед выталкивается в окружающее море.

Тогда ученые смогут лучше понять «баланс массы» — насколько снег, образующийся в результате испарения океана, компенсирует лед, стекающий в сторону моря.

«Мы не уверены, что делает восточно-антарктический ледяной щит», — объяснил на прошлой неделе директор МПГ Дэвид Карлсон из офиса программы в Кембридже, Англия. «Похоже, что он течет немного быстрее. Так это соответствует накоплению? То, с чем они вернутся, будет иметь решающее значение для понимания процесса».

Посетили министры окружающей среды Алжира, Великобритании, Конго, Чешской Республики, Финляндии, Норвегии и Швеции. Другие страны были представлены политиками и переговорщиками в области климата, в том числе Се Чжэньхуа из Китая и Дэном Рейфснайдером, заместителем помощника госсекретаря США.

В течение своего долгого дня здесь под 17-часовым солнечным светом умирающего южного лета, когда температура все еще падает почти до нуля по Фаренгейту (-20 градусов по Цельсию), посетители с севера любовались потрясающими видами Земли Королевы Мод, неприступным горным ледяным ландшафтом. 3,000 миль (5,000 километров) к юго-западу от Южной Африки и посетили норвежскую высокотехнологичную исследовательскую станцию троллей, которая в 2005 году была модернизирована до круглогодичной работы.

Климатическая политика неизбежно смешивалась с наукой. Застряв в Кейптауне еще на два дня, когда сильные антарктические ветры сорвали запланированный рейс на выходные, министры за обедом и ужином мягко лоббировали скандинавские коллеги, выступая за срочные действия по новому глобальному соглашению, пришедшему на смену Киотскому протоколу, соглашению о сокращении выбросов парниковых газов. который истекает в 2012 году.

Новая администрация США президента Барака Обамы пообещала принять меры после многих лет сопротивления США Киотскому процессу. Но сложность вопросов и ограниченное время до конференции в Копенгагене в декабре, намеченной даты для сделки, делает результат столь же неопределенным, как и будущее ледников Антарктиды и шельфовых ледников.

По словам ученых, впереди еще много исследований, в том числе изучение возможного потепления и смещения течений Южного океана, окружающих Антарктиду. «Нам нужно вкладывать больше ресурсов», — сказал Карлсон из IPY.

Откровенные ученые говорят, что политические действия могут быть еще более насущными.

«Мы сошли с ума, если позволим этому процессу начаться», — сказал Хансен о таянии Антарктики. — Потому что это не остановить.