Когда в 2007 году в Риге открылся торговый центр Sky & More, ритейлеры надеялись, что его дорогие бутики и высококлассный супермаркет привлекут состоятельных латышей, возвращающихся домой в сосновые леса на северной окраине столицы.
Сегодня пешеходный поток в торговом центре сократился, а на его верхнем этаже с магазинами тихо, как в библиотеке, что свидетельствует о захватывающем дух обвале розничных расходов, который бьет по магазинам в Восточной Европе.
Серьезная рецессия в регионе привела к резкому падению розничных продаж в Латвии в июне на 29 процентов по сравнению с прошлым годом, на 20 процентов в Литве, на 17.8 процента в Румынии и на 10.5 процента в Болгарии.
Для всего ЕС, состоящего из 27 членов, розничная торговля выросла на 0.1%, и эта цифра подчеркивает непропорциональное влияние рецессии на новых восточных членов ЕС.
Некоторые аналитики считают, что статистика розничной торговли выглядит намного хуже, чем на Западе, отчасти потому, что некоторые ритейлеры, находящиеся в затруднительном положении, убирают продажи из бухгалтерского учета, чтобы избежать уплаты налогов, а это означает, что эти продажи не отражаются в итоговых показателях.
Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что спрос упал.
На верхнем этаже Sky & More кажется, что из пустующих магазинов вырывается тьма. Мара Дрозда, владелица бутика элитной итальянской одежды, с опаской оглядывается на жуткое одиночество.
— Боюсь, мы не успеем, — сказала она. «Я вижу данные о продажах, и они не очень хороши».
Вдоль Calea Victoriei, проспекта Победы в Бухаресте, даже яркое летнее солнце не может проникнуть сквозь мрак. Магазины закрыты ставнями, а многие окна обклеены политическими плакатами и вывесками, предлагающими распродажи со скидками до 90 процентов.
Флорина Манта, чей магазин продает британский и французский фарфор и изделия из венецианского стекла, говорит, что бизнес становится «все хуже и хуже».
«Кризис затронул всех, и любой, кто говорит вам, что это не так, лжет», — сказал Манта.
Восточная Европа получает холодный душ после многих лет бурного роста, подпитываемого дешевыми банковскими кредитами и эйфорией от членства в ЕС в 2004 году. Румыния, Болгария, Венгрия и страны Балтии испытывают трудности, в то время как Польша и Чехия чувствуют себя относительно лучше.
Латвия, страна с населением 2.3 миллиона человек, остается бедной. Ожидается, что в этом году ее экономика сократится на 18 процентов, и в декабре прошлого года правительство было вынуждено занять 7.5 миллиардов евро (10.5 миллиардов долларов) у Международного валютного фонда и других кредиторов, чтобы предотвратить крах. По данным Евростата, безработица растет с каждой неделей и составляет 17.2 процента, что является вторым по величине показателем в ЕС после Испании.
Спрос падает, поскольку правительство урезает расходы, навязывая болезненные сокращения заработной платы государственным служащим.
«Страны Балтии переживают очень глубокий период фискальных ограничений», — сказал Дэвид Оксли, аналитик Capital Economics в Лондоне. «Есть неподтвержденные данные о сокращении заработной платы до 50 процентов, поэтому крах розничного сектора не удивителен».
BMS Megapolis, сеть магазинов электроники в странах Балтии, недавно объявила о своем закрытии после того, как влезла в долги. Все торговые точки, в том числе 18 магазинов в Литве, закрыли свои двери.
«Наша модель быстрого расширения, основанная на оптимистичном прогнозе развития рынка, стала непосильной ношей», — сказал генеральный директор Артурас Афанасенко.
В Эстонии компьютерная сеть Enter объявила о банкротстве и закрыла восемь своих магазинов. Финский ритейлер Stockmann объявил о закрытии Hobby Hall, розничной сети по доставке товаров по почте в трех странах Балтии, и отложил открытие своего фирменного универмага в Вильнюсе, столице Литвы.
По словам директора Hobby Hall Райи-Лины Содерхольм, страны Балтии — это «небольшой рынок… с экономикой, пережившей годы перегрева. В такой ситуации будущее стран Балтии на данный момент выглядит не слишком хорошо».
Kesko, крупный региональный ритейлер, базирующийся в Финляндии, сообщил, что продажи в его строительных магазинах K-Rauta в Латвии и Литве упали на 36% и 39% соответственно в первой половине года.
«Мы пережили резкий бум, а теперь переживаем резкий спад», — говорит Петерис Ступанс, председатель сети K-Rauta в Латвии. «В основном объемы продаж сегодня корректируются до уровня 2004-2005 годов».
Чтобы пережить кризис, ритейлеры сокращают запасы, приостанавливают распродажи, сокращают заработную плату и увольняют персонал. K-Rauta в Латвии уволила 25 процентов своих сотрудников.
Однако многие ритейлеры, по-видимому, надеются выжить, не сообщая о транзакциях — практика, называемая серой или теневой экономикой. Неучтенная продажа означает, что продавец не должен платить огромный налог на добавленную стоимость, взимаемый в точке продажи — один из основных источников государственных доходов в Европе. Обычно НДС составляет примерно одну пятую продажной цены.
«Ситуация сегодня такова, что работать в теневом секторе выгоднее», — говорит Хенрикс Данусевич, глава Латвийской ассоциации торговцев. «Когда налоги растут, а доходы падают, возрастает потребность в переходе в теневую экономику».
Премьер-министр Румынии Эмиль Бок недавно призвал налоговую службу государства принять меры по борьбе с уклонением от уплаты налогов, которое он назвал новым модным видом спорта в стране. Румынские официальные лица заявили, что в первой половине года было поймано 4,600 уклоняющихся от уплаты налогов, а недополученные доходы государственной казны составили 850 миллионов леев (200 миллионов евро).
«Эти цифры приближаются к тому моменту, когда вы действительно должны задаться вопросом, что именно записывается», — сказал Оксли о почти 30-процентном падении розничных продаж в Латвии в июне. «Есть уровень, при котором розничные продажи не могут больше падать, учитывая то, что люди должны покупать предметы первой необходимости».
