Ковбои и слоны

ЧИАНГ РАЙ - Было что-то странно обнадеживающее, сидя без седла высоко над четырехтонным азиатским слоном в северной части Таиланда. Когда мои ноги были плотно заправлены ей за уши, быть сверху казалось более утешительным, чем, возможно, находиться внизу. Держаться за щетинистый лоб слона, купающегося в медленно текущей реке, было приятно созерцательно. То, что мой слон по имени Юонг был наполовину пенсионером и не столь проворным, как остальные, меня вполне устраивало. Это было чем-то вроде противоположной мысли против моих опасений уплыть от резвящейся массы серых складок, поскольку более молодые животные нередко просто ложились и играли в воде, смывая вчерашнюю воду. пыль.

Катание на послушном 48-летнем бывшем лесном слоне в Золотом треугольнике курорта Anantara было больше похоже на участие в чем-то древнем, чем просто на приключенческую остановку на туристической тропе; как будто этого в любом случае было бы недостаточно.

Махауты - самые надежные человеческие спутники слонов, и их традиции, дисциплинированная жизнь и языковая близость уходят в глубь веков.

«Махауты как культура, вероятно, в первую очередь привели меня сюда, - сказал Джон Робертс, уроженец Девона, директор по слонам на курорте. - Образ жизни вокруг них действительно привлекал меня так же, как и сами слоны».

Робертс говорит с профессорским видом антрополога, но со страстью активиста. «Погонщики — это на самом деле ковбои Востока, потому что у них есть культура и уникальный образ жизни, — сказал он, — Тот, который вымирает».

Приверженность на всю жизнь
Курорт Anantara в Чианграй расположен на берегу реки Соб Руак, притока реки Меконг, которая образует границу между Таиландом и Бирмой. Отправляясь в свое приключение погонщика в ранние утренние часы, туман окутал курорт площадью в триста акров, который, как гость, был вашим задним двором и буквальным угодьем для слонов.

День в лагере начался с того, что погонщики на рассвете пошли за слонами. Затем мы вместе спустились к берегу реки, чтобы буквально искупать животных в сюрреалистической хореографии. Слоны плескались, пока их погонщики с любовью стирали пыль и грязь с их колючей морщинистой кожи, в то время как мы, гости, держались изо всех сил. В отличие от нас, погонщики опирались на слонов, как если бы они были вылеплены на месте.

Слоны игриво набирали хоботами большое количество воды, а затем извергали свой груз, как гигантские разбрызгиватели.

Один молодой махаут, К. Ханчай (Хан) Йодли, игриво схватил бивень своего девятилетнего слона-самца Пепси, животного, которого он выращивал с детства.

«Пепси - мальчик, но он очень воспитан и очень счастлив, - сказал Хан. - Мой слон подобен ребенку, брату или члену моей семьи. Мы вместе с самого начала, и я буду с ним навсегда ».

Хан, который родом из Сурина, происходит из семьи, которая ведет свои традиции погоня за поколениями. Его прадед приручил слонов, а поколение его отца использовало их в церемониях, посвящениях и общественных мероприятиях.

День среди ковбоев
Если это был вкус ковбоя, то для меня это была кроткая, но удобная попытка. Полуслепой Юонг однажды таскал бревна глубоко в джунглях между Бирмой и Таиландом. Мои канадские попутчики - сами не ковбои, но гораздо более оживленные в своем путешествии - катались на более молодых слонах Боу, Макам и Ланна. Эти слоны пришли в лагерь после того, как жили на улицах Бангкока, Чиангмая или Патайи. Время от времени они царапались о камни или отклонялись от курса, чтобы принести красивые побеги бамбука или другую зелень.

В лагере мы выучили некоторые из семидесяти физических команд, используемых погонщиками. «Как» означало «стоп», а «Пай» - вперед. «Карта Лунг» - это команда сесть, в то время как слон опускает голову, когда ей говорят «Так Лунг».

Нас учили разным способам садиться и спешиваться, будь то сбоку или странным движением, когда нас давили на ее морду. Удивительно, но привыкнуть к жизни с высоты не потребовалось много времени. Один из моих друзей в Facebook даже прокомментировал фотографию моего слона «хорошая машина».

Программа обучения махаутов превратилась в специальный природоохранный центр, который был открыт в 2003 году. Лагерь слонов буквально стал дополнением к зеленому курорту. Первоначально проект начался с четырех арендованных слонов в партнерстве с государственным Центром охраны слонов Таиланда. Но вскоре курорт начал спасать слонов с улиц крупных городских центров.

Сегодня на территории Anantara проживает более 30 слонов и вдвое больше погонщиков и их семей.

Жизни махаутов имеют племенное происхождение
«Мне потребовалось несколько лет, чтобы познакомиться с Чао Гуи, - сказал Робертс, - для этих людей это особое призвание их племенной группы. Суринские погонщики - все о своих традициях, основанных на уходе за слонами ».

Говорят, что много веков назад потомки некоторых из сегодняшних тайских погонщиков одомашнили диких слонов. Как и дед Хана, именно эти своего рода ковбои дрессировали слонов и вместе продолжили разработку лесозаготовительных троп страны.

Традиция погонщиков жить бок о бок со слонами передавалась из поколения в поколение. Со временем погонщики превратились в социальную и даже языковую группу, говорящую на собственном диалекте.

Все изменилось после 1989 года. Именно в этом году Таиланд ввел запрет на вырубку слонов, и целое поколение погонщиков внезапно оказалось без работы. Животные и их погонщики вернулись в некогда болотистую и дружелюбную к слонам глубинку Сурина, но из-за трудностей с заработком на жизнь многие из них оказались на шумных улицах Бангкока, взяв с туристов жетон за то, что они сфотографировались со слонами или имели они кормят голодных животных сахарным тростником или побегами бамбука.

«На улице один погонщик водит слона, а двое других берут с туристов 20 или 30 бат, чтобы накормить их, или 10 или 20 бат за картину», - сказал мне руководитель Anantara Elephant Camp К. Пракорн (Сенг) Седжав: «Они могут оставаться на улице до полуночи, и это им не к лучшему ».

Недавно были введены законы, предусматривающие наказание за публичное кормление слонов, при этом заинтересованные группы настаивают на регулировании их рабочего времени, стандартизации питания и даже обязательном пенсионном возрасте для животных. Робертс, однако, сетует на то, что ослабевающий энтузиазм со стороны правоохранительных органов, смешанный с потребностью погонщиков зарабатывать деньги, оставляет мало надежды на успех любого закона.

Ищу альтернативные источники дохода
В результате запрета правительственный Тайский центр охраны слонов начал искать альтернативные источники дохода для погонщиков, занятия, которые сегодня включают оркестр слонов, слонов, которые рисуют, или других, демонстрирующих свои навыки лесозаготовки.

На курорте Anantara создан Фонд азиатских слонов «Золотой треугольник», который предлагает приют слонам. Те погонщики, которым посчастливилось оказаться здесь, также извлекли выгоду из нового способа заработка, поскольку они предлагают гостям отеля обучение и опыт катания на слонах.

«Это было совершенно сюрреалистично», - сказала новобрачная Лори Андерс Грубштайн после дня тренировок махаутов на курорте. «Животные были абсолютно массивными, но такими нежными. Они намного более волосатые, чем я думал [они], и их волосы намного более жесткие.

«Но у нас был роман, и мы поцеловали друг друга перед отъездом».