Законодательство о здравоохранении, возможно, в наши дни привлекает большинство заголовков, но это далеко не единственный законопроект, циркулирующий на Капитолийском холме. Еще один новый законодательный акт, незаметно пробивающийся к столу президента Обамы, - это Закон о поощрении путешествий (TPA) - он уже одобрен Сенатом и сейчас находится на рассмотрении Палаты представителей, - который создаст первый в стране официальный некоммерческий совет по туризму.
Практически в каждой стране мира, большой и маленькой, есть официальный отдел туризма, который привлекает посетителей к своим берегам. Tiny Tunisia имеет 24 туристических офиса в 19 странах мира. ЮАР имеет 10 офисов на четырех континентах. У Америки их нет, и вместо этого она полагается на частный сектор для привлечения туристов. «Авиакомпании, туроператоры, отели - они несут ответственность за продвижение Америки», - говорит Генри Хартевельдт, аналитик туристической индустрии из Forrester Research в Сан-Франциско. «Правительство воздерживается от подобных инициатив, и в результате мы потеряли путешественников».
Действительно, в то время как ежегодный объем международных поездок увеличился со 124 миллионов путешественников по всему миру в 2000 году до 173 миллионов в прошлом году, ежегодные визиты иностранцев в Соединенные Штаты снизились с 26 миллионов в 2000 году до 25.3 миллиона в 2008 году. Абсолютный спад кажется незначительным, пока вы не поймете, что это стоило стране примерно 27 миллиардов долларов потерянных налоговых доходов за последнее десятилетие. Уровень безработицы в США в настоящее время превышает 10%, и экономические выгоды от поездок за границу никогда не были более актуальными, но приезжих никогда не было меньше. «С каждым годом мы принимаем все меньше и меньше посетителей», - сетует Джефф Фриман, старший вице-президент по связям с общественностью US Travel, ведущей национальной группы по защите интересов туристической индустрии.
Помогают сдерживать путешественников более жесткие визовые ограничения, более жесткие процедуры въезда в иммиграционных службах и общий рост антиамериканских настроений после войн в Ираке и Афганистане. «Мы воспринимали иностранных путешественников как должное и ошибочно полагали, что они будут продолжать приезжать», - говорит Хартевельдт.
Вашингтонские обозреватели ожидают, что TPA будет принято Сенатом к концу года. После вступления в силу он создаст две новые организации - Управление по продвижению путешествий и Корпорацию по продвижению путешествий - чтобы помочь иностранным посетителям фактически попасть в страну. Офисы будут служить ресурсами как для индивидуальных путешественников, так и для туристической индустрии, объясняя визовые правила и требования к въезду, предлагая данные о пунктах назначения и спонсируя маркетинговые кампании. Что наиболее важно, продвигая всю страну, а не конкретную авиакомпанию или направление, сторонники TPA говорят, что закон может привлечь до 1.6 миллиона дополнительных туристов, посещающих Америку каждый год. Это дает около 4 миллиардов долларов экономической выгоды, что потенциально может привести к созданию около 40,000 XNUMX новых рабочих мест.
«Новый закон в основном направлен на создание рабочих мест и стимулирование экономической активности», - объясняет сенатор Байрон Дорган (демократ от штата Северная Дакота), главный спонсор законопроекта и ведущий член подкомитета Сената по транспорту, жилищному строительству и городскому развитию. «Это также поможет улучшить общественное лицо нации», - добавляет Дорган. «В то время как другие страны прилагают все усилия, чтобы привлечь туристов, мы, кажется, посылая сообщение, что мы не хотим их здесь.»
Бюджет TPA будет составлять до 200 миллионов долларов, финансируемых за счет взносов частного сектора (например, отелей и авиакомпаний), а также нового сбора в размере 10 долларов, который будет выплачиваться любым въезжающим иностранным посетителем, которому не требуется въездная виза. Последний элемент оказался спорным - особенно для путешественников, в основном европейских, которым придется мириться с этими дополнительными расходами. Посол Джон Брутон, глава делегации Европейской комиссии в США, назвал потенциальный сбор «дискриминационным» в сентябрьском заявлении и предупредил, что он может стать «шагом назад в наших совместных усилиях по обеспечению трансатлантической мобильности».
Хотя сборы, скорее всего, будут «спрятаны» в авиабилетах, Хартевельдт обеспокоен тем, что в конечном итоге это может сработать против инициатив TPA и «вернуться, чтобы преследовать нас». Но сенатор Дорган возражает, что 10 долларов намного ниже аналогичных сборов - от налога на въезд в Ирландию в 14 долларов до колоссальных 100 долларов в Великобритании, - уплачиваемых американцами, когда они выезжают за границу. А поскольку всего 35 стран должны будут заплатить сбор, это затронет менее 30% иностранных путешественников.
Прошло более десяти лет с тех пор, как правительство США впервые попыталось создать официальный туристический офис. В 1996 году при президенте Билле Клинтоне была создана Национальная туристическая организация США, но через три года от нее отказались из-за недостаточного финансирования Конгресса - как и последующие усилия в 2001 и 2003 годах. Но поскольку Закон о продвижении путешествий 2009 года проходит через Конгресс , похоже, он получил достаточную поддержку, чтобы быть принятым в качестве закона - и финансировать его действия. Фриман из US Travel признает, что, вероятно, пройдет еще год, прежде чем Office of Travel Promotion будет полностью запущен и заработает. Но он уверен, что Вашингтон осознает преимущества увеличения количества поездок за границу для финансового оздоровления страны. «Это низко висящий плод на пути к исправлению экономики», - говорит Фриман. «Это настолько очевидное решение, насколько вы можете себе представить - и мы думаем, что секретарь Клинтон и президент Обама ясно осознают это».
