Столица страны Дамаск вполне может быть старейшим постоянно населенным городом в мире. По крайней мере, он претендует на это звание.
Развивая туризм, сирийское правительство прославляет прошлое страны, пытаясь улучшить ее настоящее не только в экономическом, но и в политическом плане.
«Туризм в этой стратегии рассматривается как человеческий диалог между людьми и цивилизациями, способствующий подчеркиванию цивилизованного образа Сирии», — сказал министр туризма д-р Саадалла Ага Алькалах.
Администрация Барака Обамы проделала большой путь, чтобы установить контакт с Сирией, и Соединенные Штаты планируют вскоре отправить посла обратно в Дамаск, что рассматривается как важный шаг. Этот пост оставался вакантным с тех пор, как последний посол был отозван в 2005 году после убийства бывшего премьер-министра Ливана Рафика Харири — убийства, которое до сих пор не раскрыто, — но в котором Специальный трибунал ООН изначально подозревал руку Дамаска.
Сирия всегда отрицала эти обвинения, и расследование продолжается. Сирия остается в списке стран, спонсирующих терроризм, из-за ее поддержки ХАМАСа и Хизбаллы, которые Сирия считает законными группами сопротивления. И у США есть экономические санкции против Сирии.
Сирийцы позитивно относятся к подходу Обамы, но говорят, что хотят видеть конкретные действия, когда дело доходит до сближения двух стран. На этом фоне определенного политического недоверия мне было любопытно узнать, могут ли быть американцы среди туристов, стекающихся в эти дни, чтобы открыть для себя тайны Сирии.
Сирийское министерство туризма недавно пригласило журналистов со всего мира посмотреть на сокровища Сирии, и, давно интересуясь Сирией, мы ухватились за эту возможность.
В Сирии находится древний город Босра, построенный из черного базальта, с, вероятно, лучше всего сохранившимся римским театром. Город Эбла был важным поселением бронзового века, а сегодня крупным местом раскопок, местом, которое процветало примерно за 2,400 лет до Рождества Христова. Есть также столица Дамаска, часовня святого Анании, который исцелил святого Павла от слепоты и положил начало его обращению в христианство, есть драматические замки крестоносцев и многое другое. Страна богата историей и легендами.
Туризм растет — в этом году европейцев посетило на 24 процента больше. Хотя основную часть туристов в Сирию составляют другие арабы, за которыми следуют европейцы, оказалось, что среди тех, кто в эти дни направляется в Дамаск, есть и американские туристы.
Процедура получения туристической визы в Сирию проста. Вы заполняете заявление, отправляете свой паспорт в посольство, платите около 130 долларов и получаете визу всего за рабочий день. В паспорте не должно быть израильского штампа. Прямых рейсов из США в Сирию нет, поэтому путешественники должны лететь через Европу или другие страны Ближнего Востока.
На руинах Пальмиры, которая когда-то была колонией Рима, пока ее прекрасная упрямая королева Зенобия не сбросила римское иго, я встретил знаменитого режиссера Фрэнсиса Форда Копполу. Кстати, Пальмира с ее розоватыми руинами из песчаника, бесконечно растянувшимися по пустыне, могла бы стать феноменальной съемочной площадкой. Коппола был на нескольких кинофестивалях в регионе и сказал мне, что всегда хотел посетить Сирию, поэтому воспользовался возможностью, по его словам, просто как турист.
Но не любой турист. Красная ковровая дорожка была расстелена для легенды кино, у которой был частный ужин с первой парой Сирии, Башаром и Асмой аль-Асад. Он положительно отозвался о стране.
«Мы чувствовали себя так тепло приняты. Люди, которых вы встречаете, добры и приветливы. Город (Дамаск) очарователен по многим причинам, связанным с историей. Еда фантастическая. Президент, его жена и семья ясны, привлекательны и способны говорить на многих уровнях. Таким образом он убеждает меня, что у него есть положительное видение страны».
Президент Башар Асад занял пост президента после того, как его отец умер в 2000 году. Асад, получивший некоторую подготовку в качестве офтальмолога в Лондоне, сначала начал некоторые политические реформы, но затем немного отступил. Совсем недавно он сосредоточился на экономических реформах.
Экономика Сирии на самом деле открывается — недавно там открылась фондовая биржа, а экономикой руководит энергичный вице-премьер Абдалла Дардари. Он бесконечно изучает экономические модели по всему миру, чтобы найти лучший способ продвижения Сирии вперед.
Средний доход на душу населения составляет около 2,700 долларов. И, продвигая туризм и пытаясь привлечь посетителей на достопримечательности по всей стране, правительство надеется дать экономический импульс всем регионам.
«Мы ищем процветания для нашего народа, процветания не только в Дамаске, но и по всей стране. Это также важный способ показать настоящую энергию турне по отношению к другим людям и способствовать диалогу с другими культурами», — сказал министр туризма Сирии.
Туризм был важен в течение некоторого времени. В 2008 г. она сыграла решающую роль в платежном балансе страны.
Переезжая по стране, я встречал других американцев, из Миннесоты, из Калифорнии.
В городе Алеппо, втором по величине городе Сирии, я встретил команду матери и дочери в баре легендарного отеля «Барон», где, как говорят, когда-то можно было стрелять в болотных уток с балкона. Более известен барон, где Агата Кристи написала часть своего романа «Убийство в Восточном экспрессе». Барон был совсем рядом с остановкой на пути следования знаменитого поезда. Менеджмент отеля будет рад показать вам обрывки истории отеля, в том числе номер, в котором останавливалась Кристи, при условии, что он не занят.
Мать и дочь, которых я встретил в бароне, были из Калифорнии и сказали, что раз в год они отправляются в большое путешествие. Часто это было в Индию, которую они любят. Но дочь сказала мне, что читает журнал, в котором Сирия названа одним из 10 самых важных мест для посещения в наступающем году. Сначала она подумала «нет», но потом начала читать, позвонила маме и сказала: «едем».
Сочетание нагромождения истории и текущих политических событий создает идеальный шторм любопытства и очарования для определенной категории американских путешественников. Они присоединяются к растущему международному сообществу туристов, посещающих Сирию в эти дни.
