Будущие любители острых ощущений будут летать на изящном космическом корабле, пришвартованном под массивным двухбалочным базовым кораблем, к краю космоса в дизайне, представленном в среду Virgin Galactic.
Космический корабль SpaceShipTwo и его носитель WhiteKnightTwo этим летом начнут начальные испытания, чтобы опробовать новую систему космических полетов, разработанную пионером аэрокосмической отрасли Бертом Рутаном и его фирмой Scaled Composites.
«2008 год действительно будет годом космического корабля», - сказал британский предприниматель сэр Ричард Брэнсон, основатель Virgin Group, который представил здесь, в Американском музее естествознания, модель нового космического корабля в масштабе 1/16. «Мы действительно рады нашей новой системе и тем, что она может делать».
Основанный на SpaceShipOne Рутана, пилотируемом и многоразовом космическом корабле, который выиграл приз Ansari X Prize в размере 10 миллионов долларов за суборбитальный космический полет в 2004 году, SpaceShipTwo - это летательный аппарат, предназначенный для перевозки шести пассажиров и двух пилотов в суборбитальный космос и обратно.
Но в отличие от SpaceShipOne, который запускался из-под своего авианосца WhiteKnight с одной кабиной, новый корабль упадет с высотного реактивного самолета с двумя кабинами, который может использоваться в качестве учебного корабля космических туристов. По словам представителей Virgin Galactic, WhiteKnightTwo оснащен четырьмя двигателями и имеет размах крыльев около 140 футов (42 метра), конкурируя с бомбардировщиком B-29, и предназначен для управления беспилотными ракетами, способными запускать небольшие спутники на орбиту.
Virgin Galactic предлагает билеты на борт космических лайнеров SpaceShipTwo по начальной цене около 200,000 XNUMX долларов, хотя Брэнсон сказал, что цена, как ожидается, снизится после первых пяти лет эксплуатации. Фирма космического туризма планирует в конечном итоге запустить полеты из терминала в космодроме Америка в Нью-Мексико, а дополнительные полеты через северное сияние будут организованы из Кируны, Швеция.
«Это фантастика», - сказал британский рекламный директор Тревор Битти, один из примерно 100 обладателей билетов Virgin Galactic, готовых принять участие в церемонии открытия. «Я хочу идти сейчас ... с каждой вехой все ближе и ближе».
На сегодняшний день у Virgin Galactic около 200 гарантированных пассажиров для будущих полетов, 30 миллионов долларов на депозитах и около 85,000 XNUMX регистраций от клиентов, заинтересованных в полетах на борту SpaceShipTwo.
Рутан, чья компания Scaled из Мохаве, Калифорния, завершила 60 процентов строительства первого SpaceShipTwo, сказал, что его фирма строит по крайней мере пять суборбитальных аппаратов и два авианосца WhiteKnightTwo для Virgin Galactic.
«Это немалая программа, даже если воображение не ограничено», - сказал Рутан, добавив, что его фирма надеется построить не менее 40 SpaceShipTwos и 15 кораблей-носителей в течение следующих 12 лет.
По словам Рутана, каждый космический корабль предназначен для полетов дважды в день, а их носители WhiteKnightTwo способны совершать до четырех запусков в день. По его словам, за 12 лет на борту этих аппаратов в суборбитальный космос смогли полететь более 100,000 XNUMX человек.
Просторный полет
Пассажиры Virgin Galactic, такие как Битти и другие, уже прошли испытания на центрифуге, чтобы проверить опыт запуска и повторного входа в атмосферу, которые могут оказывать на человеческое тело силы, в шесть раз превышающие гравитацию Земли.
Уилл Уайтхорн, генеральный директор Virgin Galactic, сказал, что каждый пассажир SpaceShipTwo будет экипирован скафандром в качестве меры предосторожности, сможет свободно перемещаться в просторной кабине, эквивалентной самолету Gulfstream, и вглядываться в Землю через широкую 18-дюймовую (46- см) окна в течение нескольких минут невесомости, предлагаемых в каждом космическом полете.
«Потому что ясно, что если вы собираетесь отправиться в космос, вам захочется увидеть пейзаж», - сказал Уайтхорн.
По его словам, кабина SpaceShipTwo намного больше, чем трехместная капсула, используемая на SpaceShipOne, и каждая из двух кают-носителей WhiteKnightTwo идентична кабине космического корабля, что делает его полезным инструментом для обучения.
Члены семей пассажиров или другие космические туристы могут наблюдать за запуском SpaceShipTwo из кабины WhiteKnightTwo, каждая из которых находится всего в 25 метрах от установленного в центре космического корабля.
Хотя первые испытания намечены на это лето, а первые полеты в космос - на 2009 год, Уайтхорн подчеркнул, что безопасность имеет первостепенное значение.
«Мы участвуем в гонке ни с кем, кроме гонки с безопасностью», - сказал Уайтхорн.
Рутан сказал, что он нацелен на коэффициент безопасности, аналогичный коэффициенту безопасности более ранних авиалайнеров 1920-х годов, который по-прежнему должен быть в 100 раз лучше, чем безопасность сегодняшних пилотируемых космических кораблей, используемых сегодня крупными правительствами.
«Не верьте никому, кто говорит вам, что уровень безопасности нового космического корабля так же безопасен, как и у современного авиалайнера», - сказал Рутан.
План разработки и испытаний SpaceShipTwo и его корабля-носителя был замедлен из-за случайного смертельного взрыва, в результате которого в июле прошлого года в воздушно-космическом порту Мохаве погибли три рабочих Scaled. На прошлой неделе инспекторы по охране труда и технике безопасности штата Калифорния заявили, что Scaled не обеспечивает надлежащего обучения рабочих, и оштрафовали фирму на сумму более 25,000 XNUMX долларов.
Рутан сказал, что его фирма работает с государственными инспекторами и должностными лицами над повышением безопасности рабочих, но фактическая причина взрыва во время испытания потока окислителя в ракете все еще неизвестна. По его словам, ракетный двигатель SpaceShipTwo не будет доработан до тех пор, пока не будет обнаружен источник взрыва.
Патрисия Грейс Смит, помощник администратора FAA по коммерческим космическим перевозкам, высоко оценила приверженность Virgin Galactic и Scaled обеспечению безопасности после открытия SpaceShipTwo.
«Именно дух предпринимательства продвинет эту страну вперед», - сказал Смит. «Это произойдет, как лесной пожар, которого мы никогда не видели».
новости.yahoo.com
