United Airlines официально объявила об инвестициях в стартап JetZero, специализирующийся на самолетах с корпусом смешанного крыла (BWB). Эта инновационная конструкция направлена на значительное повышение эффективности использования реактивного топлива и одновременное улучшение общего клиентского опыта.
Инвестиции предусматривают потенциальный заказ до 100 самолетов с возможностью приобретения еще 100. Это условное соглашение о покупке зависит от того, выполнит ли JetZero определенные этапы разработки, включая успешный полет полномасштабного демонстрационного образца к 2027 году, а также от того, будет ли самолет соответствовать стандартам безопасности, бизнеса и эксплуатации United.
Конструкция JetZero минимизирует сопротивление и увеличивает подъемную силу по всему размаху крыльев, потенциально достигая снижения расхода топлива на пассажиро-милю до 50% по сравнению с самолетами аналогичного размера. Эта технология может помочь United сократить выбросы углерода, а также снизить эксплуатационные расходы.
В 2023 году ВВС США заключили с JetZero контракт на 235 миллионов долларов на ускорение разработки полномасштабного демонстратора. Самолет JetZero Z4 рассчитан на 250 пассажиров и работает на обычном реактивном топливе, а его двигательные установки способны использовать устойчивые смеси авиационного топлива.
«В случае успеха JetZero имеет потенциал для развития нашего основного бизнеса за счет разработки самолетов с более просторным и комфортным салоном для наших клиентов, а также повышения топливной эффективности по всей нашей сети», — сказал Эндрю Чанг, глава United Airlines Ventures (UAV). «United Airlines Ventures была создана для поддержки наших усилий по поиску инновационных компаний, которые могут улучшить качество обслуживания клиентов и помочь авиакомпании снизить свой углеродный след, и мы считаем, что JetZero отражает эту философию».
«Инвестиции United в нашу компанию свидетельствуют о вере отрасли в то, что для достижения эффективности и экономии средств, которые потребуются для удовлетворения постоянного роста спроса на авиаперевозки по всему миру, необходимы новые инновационные технологии», — сказал Том О'Лири, генеральный директор и соучредитель JetZero. «JetZero сосредоточена на одной ключевой технологии — планере, — которая позволяет нам устранять все барьеры для роста. Эта программа — единственная в разработке на сегодняшний день, которая обещает эффективность и улучшенный клиентский опыт».
Конструкция самолета и стратегия выхода на рынок JetZero эффективно решают существенные проблемы в отрасли. Его аэродинамическая форма и повышенная крейсерская высота способствуют повышению эксплуатационной эффективности. Например, полет из Нью-Йорка/Ньюарка в Пальма-де-Майорку, Испания, по прогнозам, будет потреблять на 45 процентов меньше топлива, чем двухфюзеляжный самолет, который в настоящее время обслуживает этот маршрут. Кроме того, ожидается, что самолет будет легко интегрироваться в существующую инфраструктуру аэропорта, не требуя никаких изменений в телескопических трапах, взлетно-посадочных полосах или рулежных дорожках.
Более того, дизайн обещает улучшить впечатления пассажиров, предлагая гибкую компоновку сидений, более просторные сиденья во всех классах и выделенное место для хранения багажа над головой для каждого пассажира. Процесс посадки также оптимизирован с главным входом, который шире, чем у самолетов аналогичного размера, что обеспечивает несколько проходов и отсеков пассажирского салона для улучшенного распределения. Кроме того, это может улучшить доступность за счет более широких проходов и туалетов для инвалидов, способствуя комфортной среде путешествия для всех пассажиров и членов экипажа.
Соглашение между JetZero и ВВС направлено на улучшение технологии и возможностей планера, подчеркивая его потенциал, предлагая Министерству обороны и коммерческому сектору дополнительные альтернативы для снижения потребления топлива и выбросов. Эта конструкция может вместить различные конфигурации военных самолетов, включая модели воздушного транспорта и заправщика, которые в совокупности составляют около 60% от общего годового потребления реактивного топлива ВВС.
Кроме того, United Airlines Ventures, корпоративный венчурный фонд United, позволяет авиакомпании инвестировать в инновационные компании, которые могут сформировать будущее путешествий. UAV инвестировал в стартапы, которые разрабатывают новаторские технологии с потенциалом преобразовать достижения в области аэрокосмической промышленности, создавать ценность для клиентов и операций United, а также поддерживать цель United по достижению нулевых выбросов к 2050 году.
