ВИФЛЕЕМ, Западный берег - Вифлеемским торговцам грозит мрачное Рождество в этом году, поскольку они борются за сокращающуюся долю столь необходимых доходов от туризма.
В начале декабря рабочие поспешили установить сувенирные лавки на площади Яслей в Вифлееме и зажечь рождественские огни в ожидании тысяч туристов, которые прибудут в город, чтобы посетить церковь Рождества Христова, которая, как считается, является местом рождения Иисуса.
Но торговцы ворчат, что этих туристов возят в город Западного берега и обратно во время экскурсий на полдня из Иерусалима. Всего час или два в Вифлееме, и у посетителей мало времени, чтобы поесть или сделать покупки в близлежащем Старом городе.
«Рождество раньше много значило, а теперь оно ничего не значит», — сказал Ахлан Субор, 24-летний торговец, чей магазин забит шарфами, гончарными изделиями и вертепами ручной работы.
Хотя Вифлеем находится всего в нескольких милях от Иерусалима, он отделен от Иерусалима израильской разделительной стеной, которая служит напоминанием о насилии, охватившем Вифлеем и большую часть Западного берега во время второй интифады, или массового восстания, вспыхнувшего в 2000 году и продолжавшегося четыре года. годы.
Израиль поспешно возвел стену в 2003 году, сославшись на необходимость защиты израильских граждан от палестинских террористических атак. Международные органы быстро осудили строительство стены, а некоторые расценили это как плохо замаскированную попытку захватить палестинскую землю.
В последние годы Вифлеем наслаждался хрупким миром в тени стены. Туристы вернулись в город — главное место паломничества христиан — и отели ожидают рекордного роста заполняемости в период Рождества в этом году.
По данным министерства туризма Палестины, в 1.5 году Вифлеем посетили почти 2008 миллиона человек, и официальные лица прогнозируют, что в этом году их число приблизится к 2 миллионам.
Цифры кажутся впечатляющими, но палестинские официальные лица говорят, что город не видит большой финансовой выгоды от этих посетителей.
По словам министра туризма Палестины Хулуда Дайбеса, семьдесят процентов всех туристов, посещающих Вифлеем, возвращаются в отели в Израиле, в то время как палестинцы получают всего 5 процентов от общего дохода от тех, кто посещает как Израиль, так и Западный берег.
«Они [правительство Израиля] больше думают о собственной выгоде», — сказал Дайбес. «Они знают, что не могут стереть Вифлеем с маршрута паломничества, поэтому хотят сократить посещения… до нескольких часов».
Израиль широко рекламировал свои усилия по ослаблению ограничений на Западном берегу — в основном путем демонтажа контрольно-пропускных пунктов для облегчения перемещения товаров и рабочей силы — для стимулирования палестинской экономики. Правое правительство премьер-министра Биньямина Нетаньяху считает экономическое процветание решающим фактором в восстановлении мира в регионе.
Эти меры были частично успешными, способствуя ожидаемому 7-процентному росту валового внутреннего продукта в этом году. Но экономисты отмечают, что донорская помощь является не менее важным фактором экономического роста, и отмечают, что остаются сотни контрольно-пропускных пунктов.
«Когда они говорят об экономическом мире… вы забываете об основной проблеме — оккупации», — сказал Дайбес. «Это тактика Израиля. Они хотят, чтобы мы управляли оккупацией, а не (для них) прекращали оккупацию».
Пока туристы толпятся в церкви Рождества Христова, чтобы взглянуть на ясли Иисуса, сувенирные магазины в Старом городе пустеют. Выйдя из церкви, большинство посетителей садятся в автобус, направляющийся в Иерусалим.
Анвад Халил, 40-летний торговец, чей магазин находится в нескольких метрах от площади Яслей, сказал, что в тот день он совершил одну продажу всего за 10 евро.
«Большая проблема — это стена, — сказал Халил. «Когда туристы приезжают и видят стену, они думают, что едут в место катастрофы. Стена сломала наш бизнес. Многие туристы боятся брать с собой деньги и карты Visa».
Некоторые туристы вообще пропускают Вифлеем, говорят местные владельцы отелей, особенно если они посещали его раньше. Туристов отталкивает контрольно-пропускной пункт при въезде и выезде из Вифлеема, где они могут столкнуться с длительными задержками.
«Иногда автобусам не разрешают въезжать в Вифлеем», — сказал заместитель управляющего высококлассным отелем в Вифлееме, попросивший не называть его имени. «Они высаживают туристов между израильской и второй границей и просят автобусы с арабской стороны приехать и забрать их».
Но израильские официальные лица возмущаются заявлениями палестинцев. Рафи Бен-Гур, заместитель генерального директора министерства туризма Израиля, сказал, что его министерство неустанно работает над ускорением пересечения контрольно-пропускных пунктов.
«Если отели в Вифлееме заняты, это хорошо для района, это предотвратит террор», — сказал Бен-Гур. «Мы делаем все, что в наших силах, чтобы побудить людей приходить в Вифлеем».
В отличие от торговцев, отели переживают один из лучших сезонов с 2000 года, когда христиане тысячами стекались в Вифлеем на рождественские праздники. В этом году заполняемость отелей выросла примерно на 30 процентов.
Однако подавляющее большинство из них — израильские арабские туристы — палестинцы с израильским гражданством — в то время как более прибыльные иностранные гости лишь медленно возвращаются, говорят владельцы отелей.
Однако на данный момент Вифлеем просто сходит с ума, говорят официальные лица. Имея мало возможностей повлиять на количество туристов, посещающих Вифлеем, рестораторы и владельцы магазинов должны извлекать максимум из того, что у них есть.
«Когда вы живете в условиях оккупации, у вас не может быть видения», — сказал заместитель мэра Джордж Сааде. «Видение туризма контролируется политикой и экономикой».
