Ранние пташки не обязательно получат лучшие авиабилеты в этот праздничный сезон, а прокрастинаторы все еще могут получить хорошую скидку.
В связи со снижением цен на нефть и падением спроса на авиаперевозки авиакомпании снижают зимние тарифы настолько, что путешественники, которые ждали, находят билеты на самолет по самым низким ценам за последние годы.
Вывод: возможно, еще не поздно — даже в праздничные дни — найти доступный авиабилет, чтобы навестить семью и друзей. Только не пытайтесь летать в дни, когда все остальные уже взлетают.
«Забудьте о тех, кто рано встает, — сказал Том Парсонс, исполнительный директор туристического веб-сайта Bestfares.com. «Больше нет смысла покупать билеты заранее».
Раньше считалось — и многие авиакомпании продолжают продвигать эту идею — что путешественники, купившие билеты на самолет заранее, получали самые выгодные предложения, потому что тарифы обычно увеличивались по мере приближения даты вылета.
Действительно, покупка билета на стойке авиакомпании за несколько часов до вылета может стоить в два-три раза дороже, чем билет, купленный заранее. Это цена, которую приходится платить деловым путешественникам и беспокойным пассажирам.
Но в условиях экономического спада на рейсах в определенные города в определенные дни во время праздников все еще есть свободные места — и это несмотря на то, что авиакомпании сокращают количество рейсов.
В ноябре крупные американские перевозчики сократили провозную способность на 7%, но пассажиропоток упал на 10%, а это значит, что в самолетах остались свободные места. Аналитики авиакомпаний ожидают повторения в декабре.
«Есть еще много свободных мест — и отличные цены на праздничные авиабилеты», — сказал Брайан Эк, представитель туристического онлайн-агентства Priceline.com. «Мы посмотрели на тарифы и обнаружили, что в зависимости от маршрута и дат поездки тарифы могут быть ниже на 10% по сравнению с прошлым годом».
Синтия Стаффорд, жительница Саут-Бэй и владелица небольшой кинокомпании, с удивлением обнаружила в среду, что рейс в Нью-Йорк на рождественской неделе фактически был отклонен с тех пор, как она в последний раз заглядывала сюда несколько недель назад.
«В последнюю минуту вполне прилично», — сказал Стаффорд, решивший забронировать билет на самолет. «В условиях потрясений в экономике было бы логично, если бы авиакомпании урезали тарифы».
Поскольку стоимость топлива составляет треть от того, что было прошлым летом, у авиакомпаний также есть гораздо больше возможностей для маневра, чтобы снизить тарифы. А с отменой в последнюю минуту, сделанной путешественниками, потерявшими работу, некоторые авиакомпании предлагают предложения, которые требуют предварительной покупки только за один день, по сравнению с двухнедельным требованием, которое было стандартом в течение многих лет.
«Вы будете удивлены, узнав, как авиакомпании в последнюю минуту открывают дешевые места», — сказал Джордж Хобика, основатель и президент Airfarewatchdog.com. «Если вы еще не построили планы, вы можете быть вознаграждены».
Пример: стоимость перелета из Лос-Анджелеса в Даллас в конце декабря упала с 450 долларов для тех, кто забронировал билет в октябре, до 269 долларов для тех, кто купил на прошлой неделе.
Бет Уильямс, певица, которая в среду летела обратно в Нью-Йорк после выступления в Лос-Анджелесе, сказала, что планирует навестить свою мать в Тампе, штат Флорида, на Рождество после того, как нашла билет туда и обратно в размере 240 долларов. Когда она проверила месяц назад, стоимость проезда составляла от 380 до 400 долларов.
«Я не мог в это поверить», — сказал Уильямс, который всего неделю назад смирился с отказом от ежегодного визита в этом году. «Я так долго откладывал, что не думал, что будут еще дешевые билеты».
Но не ожидайте найти предложения в дни, когда все хотят летать. Возможно, они уже распроданы или почти распроданы. Тарифы на рейсы в небольшие города, где авиакомпании сократили большую часть своих услуг, вряд ли будут снижены.
Хобика сказал, что нужно помнить, что тарифы могут меняться день ото дня или даже час за часом.
Тарифы на рейсы из международного аэропорта Лос-Анджелеса в аэропорт Кеннеди в Нью-Йорке могут сильно колебаться даже в течение двухнедельного периода отпуска.
На прошлой неделе рейс, вылетающий в субботу, 20 декабря, и возвращающийся во вторник, 23 декабря, имел самый высокий тариф — 535 долларов в оба конца. Но если вы вылетаете на день позже, в воскресенье, 21 декабря, стоимость проезда снижается до 447 долларов, то есть вы экономите 88 долларов. Отправление на Рождество и возвращение 2 января сэкономит вам еще больше — стоимость проезда снизилась на 160 долларов.
А еще лучше отложить поездку до окончания праздников, и тогда вы сможете значительно сэкономить. На прошлой неделе начался шквал продаж билетов на поездки в январе и феврале, как правило, в месяцы с самым слабым спросом.
Проверка туристических веб-сайтов на прошлой неделе показала, что стоимость билетов на рейсы LAX-JFK после 5 января составляет всего 294 доллара в оба конца.
Но что, если вы прислушались к давнему совету и купили билеты месяц или два назад, а теперь обнаружили, что те же самые места продаются дешевле?
Это не то, что авиакомпании охотно рекламируют, но сообразительные пассажиры могут попросить некоторые авиакомпании дать им кредит на будущий рейс или даже возместить разницу в цене, если они обнаружат, что их тариф упал. (Это не относится к изменениям топливных сборов, которые многие международные перевозчики начали вводить во время скачка цен на нефть.)
United Airlines, JetBlue Airways и Alaska Airlines предоставят пассажирам кредит на разницу в тарифах, а Southwest Airlines предлагает два варианта: ваучер на будущий рейс или возврат средств.
American Airlines и Delta Air Lines также предлагают кредит, но они взимают плату за изменение билета в размере 150 долларов, что сводит на нет большую часть (если не все) любой потенциальной неожиданной прибыли.
Чтобы получить кредит или возмещение за снижение тарифа, путешественники должны следить за тарифом для того же рейса и класса обслуживания. Посетите такие веб-сайты, как Yapta.com и Travelocity.com, на которых есть служба FareWatcher, которая может оповещать пассажиров по электронной почте о любых изменениях.
Если пассажир обнаруживает, что цена билета упала (что часто происходит, когда авиакомпания проводит распродажу билетов в последнюю минуту), пассажиру следует позвонить в службу поддержки перевозчика.
Онлайн-турагентство Orbitz.com сделало еще один шаг вперед — оно предлагает «гарантию гарантии цены», в рамках которой путешественник может получить возмещение до 250 долларов за билет, если другой пользователь Orbitz забронирует более низкий тариф на тот же рейс. Туристическое онлайн-агентство автоматически отправляет чек на возврат средств путешественнику в течение 30 дней после полета.
В Orbitz отмечают, что у путешественников, вылетающих из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, больше шансов получить возмещение. Лос-Анджелес в Нью-Йорк, Сиэтл, Сан-Франциско, Сан-Хосе-дель-Кабо, Ньюарк и Канкун вошел в число 20 лучших маршрутов, по которым было получено наибольшее количество возмещений.
С момента запуска программы прошлым летом Orbitz разослал «тысячи чеков по более чем 2,400 маршрутам», сообщила пресс-секретарь компании Эбби Хант. «Многим это действительно нравится. Это помогает людям легче отдыхать, когда они бронируют билеты».
Микки Дотри из Западного Лос-Анджелеса в отпуске повеселилась и на прошлой неделе прилетела в Атланту на раннее Рождество со своей семьей.
Она нашла в «Дельте» горящую сделку за 249 долларов туда и обратно. Это было примерно на 200 долларов дешевле, чем самые низкие тарифы, которые она видела в прошлом.
«Я не думал, что смогу совершить поездку в этом году, — сказал Дотри. «Но они прислали мне по электронной почте уведомление о том, что у них есть предложения, и обычно у них нет специальных предложений в Атланту. Это было настолько дешевле, что я решил, что просто отмечу раннее Рождество».
