ЛОС-АНДЖЕЛЕС. Когда частный космический корабль пролетел над Калифорнией, чтобы получить приз в размере 10 миллионов долларов, смельчаку-венчурному капиталисту Алану Уолтону было 68 лет, и он думал, что скоро сам отправится в полет на ракете.
Уолтон заплатил 200,000 долларов за то, чтобы стать одним из первых космических туристов, совершивших суборбитальный захватывающий полет высоко над Землей на борту космического корабля Virgin Galactic.
Теперь он намерен попросить вернуть свой депозит, если не будет фиксированной даты запуска к его 74-летию в апреле.
«Это должно было стать кульминацией моей старости», - сказал он.
Прошло пять лет с тех пор, как SpaceShipOne, первый пилотируемый космический корабль, финансируемый из частных источников, 4 октября 2004 года получил премию Ansari X Prize, продемонстрировав, что многоразовая ракета, способная перевозить пассажиров, может дважды пролететь на высоте более 62 миль в течение двух недель.
В том году энтузиазм по поводу достижений SpaceShipOne был настолько высок, что еще до призового полета британский магнат Ричард Брэнсон объявил о соглашении использовать эту технологию в конструкции второго поколения, SpaceShipTwo, для перевозки коммерческих пассажиров под флагом Virgin Galactic к 2007 году.
Казалось, что любой, у кого есть деньги, скоро испытает то, что пилот SpaceShipOne Брайан Бинни назвал «буквально спешкой».
Воплощение мечты в реальность заняло больше времени, чем многие ожидали, и космические полеты остаются делом правительственных астронавтов и горстки чрезвычайно богатых людей, которые заплатили миллионы за поездки на российских ракетах к Международной космической станции.
Но основатель X Prize Питер Диамандис говорит, что ситуация не стоит на месте.
По его словам, в отрасль вложено более 1 миллиарда долларов, устранены нормативные препятствия, и в течение 18-24 месяцев появятся и начнут летать три пассажирских космических корабля.
«Вы получите еще один большой всплеск интереса к общественным интересам, когда эти автомобили начнут эксплуатироваться и люди начнут летать», - сказал он.
Владелец грузового бизнеса Эдвин Саакян заметил признаки прогресса. Этим летом он и четверо других клиентов Virgin Galactic познакомились с SpaceShipTwo во время посещения завода Scaled Composites в аэропорту Мохаве.
«Это не грандиозный макет. Это настоящая вещь », - сказал Саакян.
Ожидается, что завершенный SpaceShipTwo будет представлен в декабре. Испытательные полеты должны начаться в следующем году, а полноценные космические запуски должны состояться к 2011 году или в течение этого периода, сказал Уилл Уайтхорн, президент Virgin Galactic.
