Вид будет один, не похожий ни на какой другой.
Поднимаясь сквозь облака со скоростью, превышающей скорость звука, небо темнеет до темно-синего, а затем до черного. Внизу целые горные хребты, береговые линии и города смещаются в фокус по мере того, как горизонт огибает кривизну Земли - тонкая пелена ее атмосферы, мерцающая на фоне звезд.
И тогда, конечно, возникнет ощущение невесомости.
«Это просто меняет жизнь, - сказал полковник Ричард Сирфосс, бывший командир шаттла НАСА в отставке. - Быть за пределами атмосферы и видеть кривизну Земли и одновременно видеть столько суши, это дает вам чувство обособленности, но связность ».
Вид на Землю из космоса - это зрелище, которое за всю историю человечества видели всего несколько сотен человек. Но это может скоро измениться, поскольку то, что когда-то было практически несуществующей индустрией космического туризма, постепенно превращается в то, что, по прогнозам некоторых аналитиков, к концу следующего десятилетия может обернуться миллиардным предприятием с тысячами пассажиров.
«Это только начало золотого века космических полетов, - сказал Питер Диамандис, председатель X Prize Foundation, который в 10 году присудил премию Ansari X Prize в размере 2004 миллионов долларов за первый частный полет человека к краю космоса». Оглядываясь назад через тысячу лет, это будет период времени, когда человечество безвозвратно покинуло планету ».
Однако оглянувшись примерно на десять лет назад, идея отправки туристов в космос казалась больше похожей на научную фантастику, чем на жизнеспособный бизнес-план, сказал Джон Гедмарк, исполнительный директор Федерации личных космических полетов, торговой ассоциации, представляющей индустрию космических путешествий.
«Никто и никогда не думал, что это было реально, - сказал Гедмарк. - Это было совершенно немыслимо».
Но это восприятие начало меняться в 2001 году, когда американский мультимиллионер Деннис Тито стал первым в мире так называемым космическим туристом, отправившимся на борту российской капсулы «Союз» на Международную космическую станцию по цене около 20 миллионов долларов. С тех пор совершили поездку еще четыре туриста.
Еще одной важной вехой для отрасли стал растущий интерес и инвестиции со стороны предпринимателей, таких как соучредитель Microsoft Пол Аллен, который финансировал разработку SpaceShipOne, обладателя премии Ansari X Prize, и британский миллиардер Ричард Брэнсон, основатель компании космического туризма, Virgin Galactic.
«С тех пор деятельность стала более равномерной и устойчивой, более последовательной и решительной», - сказал Гедмарк. «Теперь у вас есть несколько компаний, работающих над несколькими направлениями, чтобы вывести людей в космос».
В настоящее время во всем мире существует по крайней мере дюжина направлений космического туризма, предлагающих различные впечатления от полета до окраины космоса до обучения астронавтов на тропическом острове.
Несмотря на то, что компании представляют собой разнообразные технологические ноу-хау, финансовые средства и предприимчивые идеи, все они преследуют одну общую цель: желание покорить то, что широко считается последним рубежом человечества - Вселенную.
«Человеческий вид стремится к эволюции и движется вперед», - сказал Эрик Андерсон, президент Space Adventures Ltd., компании из Вирджинии, ответственной за организацию гражданских поездок на космическую станцию на корабле «Союз». «Космос наполнен бесконечными ресурсами, которые могут сделать нашу жизнь лучше».
В октябре этого года Ричард Гэрриот, разработчик компьютерных игр и сын бывшего астронавта НАСА Оуэна Гэрриотта, должен стать шестым клиентом Space Adventures, покинувшим планету, а в апреле следующего года его ждет седьмой пассажир, который еще не установлен.
Space Adventures также планирует построить коммерческие космодромы недалеко от Дубая и в Сингапуре. Но Андерсон сказал, что следующий большой шаг предполагает нечто большее - поездку на Луну.
При цене в 100 миллионов долларов за место два туриста и пилот проведут около двух недель на борту модифицированного российского космического корабля, чтобы увидеть, как Земля поднимается с лунной орбиты и совершает круиз вокруг обратной стороны Луны. Экскурсия начнется, когда будут заключены контракты с путешественниками, сообщает Space Adventures.
Скоро начнется развитие суборбитального космического туризма.
За 200,000 70 долларов пассажиры Virgin Galactic пройдут несколько дней обучения перед тем, как отправиться в двухчасовой полет на окраину космоса - на 1,000 миль над уровнем моря. Оттуда, по словам компании, пассажиры испытают чувство невесомости и увидят вид на Землю, который простирается на XNUMX миль в любом направлении.
Уилл Уайтхорн, президент Virgin Galactic, сказал, что компания собрала депозиты на сумму 35 миллионов долларов от 250 потенциальных космических туристов. По его словам, еще 80,000 XNUMX человек зарегистрировали свою долю в компании.
«В прошлом году эта цифра росла месяц за месяцем, особенно по мере того, как мы завершаем создание технологии», - сказал Уайтхорн.
По словам Уайтхорна, Virgin начнет тестирование WhiteKnightTwo этим летом. Транспортное средство-носитель переправит суборбитальный корабль SpaceShipTwo, созданный по образцу SpaceShipOne, обладателя премии Ansari X Prize, на высоте 50,000 XNUMX футов перед запуском.
«Как только мы проверим это в достаточной степени, мы поместим под него космический корабль», - сказал Уайтхорн.
Другие компании также участвуют в гонке за суборбитальным космосом.
В марте калифорнийская компания XCOR Aerospace объявила о планах строительства Lynx, двухместного ракетного корабля, который будет перевозить пассажиров в атмосферу примерно за 100,000 XNUMX долларов. По заявлению компании, этот автомобиль будет размером с небольшой бизнес-джет и сможет совершать несколько рейсов в день.
А в прошлом году европейский аэрокосмический гигант EADS объявил о планах своего космического подразделения Astrium по разработке линейки суборбитальных самолетов для удовлетворения потребностей рынка космического туризма, который, по его прогнозам, может вырасти до 15,000 2020 пассажиров в год к XNUMX году.
«Рынок есть, - сказал Роберт Лэйн, технический директор EADS Astrium. - Вопрос в том, как построить самолеты, которые смогут удовлетворить потребности этого рынка, и понять, какую прибыль в конечном итоге мы можем извлечь из этого».
edition.cnn.com
