По словам мэра города, Вифлеем, место рождения Иисуса из Назарета, после семи холодных рождественских сезонов посещает в четыре раза больше посетителей.
Около 250,000 65,000 посетителей посетят город на этой неделе по сравнению с 1.25 96 на той же неделе в прошлом году, сказал мэр Виктор Батарсех в телефонном интервью. Ожидается, что к концу этого года Вифлеем посетят 2007 миллиона туристов, что на XNUMX процентов больше, чем в XNUMX году, по данным Торгово-промышленной палаты Вифлеема.
«Все 3000 комнат в Вифлееме забронированы на Рождество», - сказал Самир Хазбоун, председатель палаты. «Безработица в городе упала до 23 процентов с 45 процентов в прошлом году».
Туризм в городе на Западном берегу сильно пострадал за последние семь лет, упав на 90 процентов с 2000 по 2001 год с началом так называемой второй палестинской интифады, которая привела к росту насилия во всем регионе. В этом году уровень беспорядков на Западном берегу снизился до относительно низкого уровня, поскольку силы, лояльные президенту Палестинской автономии Махмуду Аббасу, который ведет мирные переговоры с Израилем с 2007 года, укрепляют контроль над территориями.
В отеле Майкла Крейтема Bethlehem Star, расположенном вдоль древних пешеходных дорожек, по которым Мария и Иосиф когда-то прогуливались, прежде чем они вернулись с сыном, суетились орды русскоязычных христианских паломников, прибывших из однодневного тура по Назарету.
32-летняя Каталина Колчик сказала, что только что вернулась из церкви Рождества Христова, где по христианской традиции Мария впервые появилась с Иисусом Христом.
Звезда Вифлеема
Снаружи церкви, которая разделена дюйм на дюйм между армянскими, католическими и православными священнослужителями, была возведена 50-метровая сосна, задрапированная украшениями и увенчанная Вифлеемской звездой, о которой говорится в Евангелии от Матфея. вот что побудило мудрецов отправиться в Вифлеем, чтобы поклониться Иисусу.
Десятки палестинских полицейских были размещены по периметру Старого города и у входов в религиозные объекты, активно обследуя проезжающие машины и пешеходов.
Армия Израиля и палестинские службы безопасности координировали свои действия «для обеспечения беспрепятственного и безопасного проезда паломников, туристов и религиозных лидеров», - сказал подполковник Эйад Сирхан, глава Координационного бюро гражданской администрации Вифлеема.
По данным израильского министерства туризма, в этом году Израиль и палестинские территории посетили рекордные XNUMX миллиона туристов-христиан.
Тем не менее, Саид Керид, свободно говорящий по-английски, который работает гидом и водителем такси в Вифлееме, сказал, что большинство туристов - христиане, которые приезжают в город только для того, чтобы увидеть ключевые места и в конечном итоге проводят большую часть своего времени в Израиле.
«Люди по-прежнему боятся спать здесь и проводить здесь больше одного или двух дней», - сказал Керид. «Существует клеймо, что это опасное место для посещения людьми. У нашей экономики гораздо больше возможностей извлечь выгоду из туристического бума в Израиле ».
Бои в Газе
Боевые действия продолжаются в секторе Газа, где в прошлом году контроль захватила группировка боевиков ХАМАС, и доступ ограничен предупреждениями о международных поездках. Исламский джихад и другие палестинские боевики в Газе возобновили ракетные обстрелы Сдерота и других приграничных израильских городов, в то время как Израиль осуществил воздушные атаки в Газе после шестимесячного перемирия, истекшего 19 декабря.
Посетители Вифлеема, прибывающие из Израиля, должны проходить через укрепленный контрольно-пропускной пункт, прорезающий 8-метровую бетонную стену, спускающуюся по холмистым склонам Восточного Иерусалима. Израильтяне говорят, что стена безопасности, составляющая около 10 процентов барьера между Израилем и Западным берегом, является необходимым инструментом для защиты израильского гражданского населения от нападений палестинцев, в то время как противники стены заявляют, что она аннексирует палестинские земли и нарушает международное право.
